Στις 16 Ιουλίου 1969 εκτοξεύεται από το Διαστημικό Κέντρο «Κέννεντυ», στο ακρωτήριο Κανάβεραλ στο νησί Μέριτ της Φλώριδα, η αποστολή του διαστημοπλοίου «Απόλλων-11» (“Apollo-11”) της NASA, η πρώτη που έφερε μερικές μέρες αργότερα, στις 21 Ιουλίου 1969, τους δύο πρώτους Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη. Η εκτόξευση του «Απόλλων-11» πραγματοποιήθηκε χάρη σε έναν πύραυλο Saturn V και ήταν η πέμπτη επανδρωμένη αποστολή του προγράμματος «Απόλλων» της NASA.
Επικεφαλής της αποστολής είναι ο εξαιρετικά έμπειρος αστροναύτης Νηλ Άρμστρονγκ, ο οποίος θα ήταν και ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη, λέγοντας τη μνημειώδη φράση, ακριβώς πριν πατήσει στο έδαφος του φεγγαριού: «ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την Ανθρωπότητα».
Για τη σημερινή 56η επέτειο αυτής της ιστορικής εκτοξεύσεως, μιας ιστορικής αποστολής, ο μοναδικός επιζών σήμερα εκ των τριών Αμερικανών Αστροναυτών της αποστολής «Απόλλων-11», o 95χρονος Δρ. Μπαζ Ώλντριν, έγραψε στον προσωπικό του λογαριασμό στο «Χ» τα εξής: «Αυτή τη μέρα, στις 16 Ιουλίου 1969, λάβαμε το “GO” για την εκτόξευση και ακριβώς στις 13:32 τοπική ώρα το διαστημόπλοιο της αποστολής «Απόλλων-11» αποκολλήθηκε από το έδαφος στο Διαστημικό Κέντρο «Κέννεντυ», μεταφέροντας τρεις θνητούς Αμερικανούς – τους Νηλ Άρμστρονγκ, Μάϊκλ Κόλλινς και εμένα – στο Φεγγάρι. Η σκληρή δουλειά, η αφοσίωση και η επικέντρωση στην αποστολή από μέρους ολόκληρης της NASA είχε προσηλωθεί σε αυτό, μολονότι αποτελούσε μόνο την αρχή του ταξιδιού μας. Αλλά, όπως ο Ουώλτερ Κρονκάϊτ είχε επισημάνει τότε: “Η αυγή αυτής της μέρας, σηματοδοτεί την αυγή μιας νέας εποχής. Είναι η εποχή του Ενθουσιασμού, της Περισυλλογής, της Ελπίδος, της Εκπληρώσεως, καθώς ένα παλαιό όνειρο αιώνων άρχισε τώρα να βαίνει προς υλοποίηση”».
Το 1961, ο τότε Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζων Κέννεντυ είχε δηλώσει: «Πριν το τέλος της δεκαετίας, η μετάβαση ενός ανθρώπου στη Σελήνη και η ασφαλής επιστροφή του στη Γη», λόγια που αποδείχτηκαν προφητικά καθώς οκτώ χρόνια αργότερα πραγματοποιήθηκε με επιτυχία η διαστημική πτήση που προσεδάφισε τους πρώτους δύο ανθρώπους στη Σελήνη.
Στις 2ο Ιουλίου 1969, στις 20:18 UTC, οι δύο Αμερικανοί Νηλ Άρμστρονγκ (αρχηγός αποστολής) και ο πιλότος Μπαζ Ώλντριν, προσεδάφισαν τη σεληνάκατο «Αετός» (Eagle) στο έδαφος της Σελήνης, από την οποία έξι ώρες αργότερα, στις 21 Ιουλίου και ώρα 02:56:15 UTC, εξήλθε πρώτος ο Άρμστρονγκ, ο οποίος έτσι έγινε ο πρώτος άνθρωπος που άφησε τα ίχνη από τις διαστημικές μπότες της στολής του στην επιφάνεια της Σελήνης.
Περίπου 20 λεπτά αργότερα, τον ακολούθησε στην έξοδο και ο Μπαζ Ώλντριν, ο μόνος – ως προελέχθη – που ζει σήμερα, αξιωματικός της Αεροπορίας των ΗΠΑ, απόφοιτος της Τάξεως 1952 της Στρατιωτικής Ακαδημίας του Ουέστ Πόϊντ (3ος κατ’άρχαιότητα!), με διδακτορικό του φημισμένου ΜΙΤ στην Αστροδιαστημική και βετεράνος του πολέμου της Κορέας με 66 πολεμικές αποστολές! Αμφότεροι, παρέμειναν στην επιφάνεια της Σελήνης περίπου 2 ώρες και ένα τέταρτο και συνέλεξαν 21,5 κιλά σεληνιακού υλικού για να επιστρέψουν στη Γη.
Την ώρα που βρίσκονταν στην επιφάνεια της Σελήνης, ο τρίτος της τριάδας των πρωτοπόρων, ο Μάικλ Κόλινς οδηγούσε μόνος του το όχημα διακυβερνήσεως Columbia, που θα επέστρεφε όλη την αποστολή στη Γη, σε σεληνιακή τροχιά. Οι δυο τους πέρασαν σχεδόν μία ημέρα στη σεληνιακή επιφάνεια προτού επανέλθουν στο Columbia σε σεληνιακή τροχιά.
Συνολικώς, οι Άρμστρονγκ και Ώλντριν παρέμειναν περίπου 21,5 ώρες στην επιφάνεια της Σελήνης και χρησιμοποιώντας το άνω τμήμα της σεληνακάτου Eagle απομακρύνθηκαν από την επιφάνεια της Σελήνης και συνενώθηκαν πάλι με τον Κόλινς στο όχημα διακυβερνήσεως. Οι τρεις τους πλέον επέστρεψαν στη Γη και στις 24 Ιουλίου 1969 προσθαλασσώθηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό, από όπου περισυνελλέγησαν από το πλήρωμα ενός ελικοπτέρου με τη βοήθεια βατραχανθρώπων του Ναυτικού των ΗΠΑ.