Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι σκοπεύει να παραχωρήσει σε νέους ηλικίας 16 και 17 ετών το δικαίωμα ψήφου σε όλες τις εκλογικές αναμετρήσεις, στο πλαίσιο μιας σημαντικής μεταρρύθμισης του εκλογικού συστήματος της χώρας.
Όπως επισημαίνεται, οι προτεινόμενες αλλαγές - οι οποίες τελούν υπό την έγκριση του κοινοβουλίου - θα εναρμονίσουν τα εκλογικά δικαιώματα σε ολόκληρη τη χώρα με αυτά που ισχύουν ήδη σε Σκωτία και Ουαλία, όπου οι 16χρονοι έχουν δικαίωμα συμμετοχής στις αποκεντρωμένες εκλογές.
«Αναλαμβάνουμε δράση για να άρουμε τα εμπόδια στη συμμετοχή, διασφαλίζοντας ότι περισσότεροι πολίτες θα έχουν την ευκαιρία να συμμετάσχουν στη δημοκρατική διαδικασία του Ηνωμένου Βασιλείου», δήλωσε η αναπληρώτρια πρωθυπουργός Άντζελα Ρέινερ.
Η συμμετοχή στις γενικές εκλογές του 2024 ανήλθε σε μόλις 59,7%, το χαμηλότερο ποσοστό από το 2001, σύμφωνα με έκθεση του κοινοβουλίου.
Σύμφωνα με τη βιβλιοθήκη της Βουλής των Κοινοτήτων, έρευνες από χώρες που έχουν ήδη μειώσει το εκλογικό όριο ηλικίας στα 16 δείχνουν ότι η αλλαγή δεν επηρέασε τα αποτελέσματα των εκλογών, ενώ οι 16χρονοι εμφανίζονται συχνότερα στις κάλπες από εκείνους που αποκτούν δικαίωμα ψήφου στα 18 έτη.
Το Εργατικό Κόμμα - του οποίου η δημοτικότητα έχει μειωθεί αισθητά από τότε που εξελέγη πανηγυρικά πριν από έναν χρόνο - είχε δεσμευτεί προεκλογικά ότι θα μειώσει το ηλικιακό όριο ψήφου εφόσον αναλάμβανε την εξουσία.
Η μεταρρύθμιση προβλέπει επίσης την επέκταση των αποδεκτών μορφών ταυτοποίησης των ψηφοφόρων, περιλαμβάνοντας πλέον τραπεζικές κάρτες που έχουν εκδοθεί στη Βρετανία, καθώς και ψηφιακές εκδόσεις υφιστάμενων ταυτοτήτων, όπως οι άδειες οδήγησης και οι κάρτες βετεράνων.
Στο πλαίσιο των προσπαθειών περιορισμού της ξένης παρέμβασης, η κυβέρνηση σχεδιάζει επίσης να αυστηροποιήσει τους κανόνες για τις πολιτικές δωρεές, προβλέποντας ελέγχους για συνεισφορές άνω των 500 λιρών από μη εγγεγραμμένες ενώσεις, καθώς και το κλείσιμο των «παραθύρων» που αξιοποιούν εικονικές εταιρείες.