Η Βενεζουέλα βιώνει μία από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές της σύγχρονης ιστορίας της, μετά τους καταστροφικούς δίδυμους σεισμούς που έπληξαν τη χώρα. Πολλοί κάτοικοι συνεχίζουν να δίνουν μάχη με τον χρόνο, προσπαθώντας με κάθε διαθέσιμο μέσο να απεγκλωβίσουν συγγενείς και φίλους από τα συντρίμμια των κτιρίων που κατέρρευσαν. Η προσωρινή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκες, έχει κηρύξει τη Βενεζουέλα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Σύμφωνα με τον πρόεδρο της Εθνοσυνέλευσης, Χόρχε Ροντρίγκες, ο μέχρι στιγμής απολογισμός ανέρχεται σε 188 νεκρούς, 1.520 τραυματίες και περίπου 200 εγκλωβισμένους, ενώ τοπικά μέσα ενημέρωσης κάνουν λόγο ακόμη και για περίπου 36.000 αγνοούμενους, χωρίς οι πληροφορίες αυτές να έχουν επιβεβαιωθεί επισήμως.
Οι δύο σεισμοί, μεγέθους 7,2 και 7,5 Ρίχτερ, σημειώθηκαν με διαφορά μόλις 39 δευτερολέπτων. Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS), ο σεισμός των 7,5 Ρίχτερ ήταν ο ισχυρότερος που έχει καταγραφεί στη Βενεζουέλα από το 1900, ενώ ακολούθησαν τουλάχιστον 30 μετασεισμοί.
Οι μεγαλύτερες καταστροφές καταγράφονται στην πολιτεία Λα Γκουάιρα, βόρεια του Καράκας, όπου έχουν καταρρεύσει εκατοντάδες κτίρια. Το διεθνές αεροδρόμιο Μαϊκετία παραμένει κλειστό λόγω των εκτεταμένων ζημιών που υπέστη, ενώ σύμφωνα με το Γραφείο Συντονισμού Ανθρωπιστικών Υποθέσεων του ΟΗΕ (OCHA), μόνο στην παραθαλάσσια πόλη Κάτια Λα Μαρ έχουν καταρρεύσει περισσότερα από 100 κτίρια.
Στο Καράκας, χιλιάδες κάτοικοι πέρασαν τη νύχτα στους δρόμους ή μέσα στα αυτοκίνητά τους, καθώς συνεχίζονται οι ισχυροί μετασεισμοί. Οι αρχές προχώρησαν επίσης στη διακοπή της παροχής φυσικού αερίου, προκειμένου να αποτραπούν εκρήξεις και νέοι κίνδυνοι.
Συγκλονιστικές είναι οι μαρτυρίες κατοίκων που αναζητούν εγκλωβισμένους συγγενείς κάτω από τα χαλάσματα. Ο Αντόνιο Μπερμούδες δήλωσε ότι κατάφερε να επικοινωνήσει με μια νεαρή γυναίκα εγκλωβισμένη στον 11ο όροφο πολυκατοικίας, χωρίς όμως να υπάρχουν τα απαραίτητα μέσα για τον απεγκλωβισμό της. Η Λίσμπετ Βάσκες περιέγραψε πως η οικογένειά της σώθηκε πηδώντας από τα παράθυρα την ώρα που το κτίριο κατέρρεε, ενώ άλλοι κάτοικοι απηύθυναν δραματικές εκκλήσεις για αποστολή βαρέος εξοπλισμού και ενίσχυση των σωστικών συνεργείων.
Την ίδια ώρα, η διεθνής κινητοποίηση βρίσκεται σε εξέλιξη. Ο επικεφαλής ανθρωπιστικών επιχειρήσεων του ΟΗΕ, Τομ Φλέτσερ, έκανε λόγο για ανάγκη μιας «μαζικής και συλλογικής προσπάθειας», επισημαίνοντας ότι η καταστροφή ξεπερνά τις δυνατότητες των τοπικών αρχών.
Βοήθεια έχουν ήδη προσφερθεί να αποστείλουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα, η Ινδία, το Ιράν, πολλές χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς και κράτη της Λατινικής Αμερικής, διαθέτοντας ομάδες έρευνας και διάσωσης, ιατρικό προσωπικό και ανθρωπιστική βοήθεια.
Ο Τομ Φλέτσερ υπενθύμισε ότι περίπου οκτώ εκατομμύρια άνθρωποι στη Βενεζουέλα είχαν ανάγκη ανθρωπιστικής βοήθειας ακόμη και πριν από την καταστροφή, προειδοποιώντας ότι οι νέες συνθήκες ενδέχεται να επιδεινώσουν περαιτέρω την ανθρωπιστική κρίση στη χώρα.
LIVE εικόνα από το Reuters
Η προσωρινή πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες, μετέβη στις περιοχές που επλήγησαν από τους δύο καταστροφικούς σεισμούς στα παράλια της Καραϊβικής, προκειμένου να συντονίσει τις επιχειρήσεις αντιμετώπισης της κρίσης.
Την πληροφορία γνωστοποίησε ο πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης, Χόρχε Ροντρίγκες, ο οποίος ανέφερε ότι η Ντέλσι Ροντρίγκες βρίσκεται στην πολιτεία Λα Γκουάιρα, μία από τις περιοχές που υπέστησαν τις μεγαλύτερες καταστροφές, επιβλέποντας τον συντονισμό των κρατικών υπηρεσιών και των επιχειρήσεων διάσωσης.
Την ίδια ώρα, αυξάνεται η αγωνία για την τύχη των αγνοουμένων. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν καταχωριστεί στην πλατφόρμα Desaparecidos Terremoto Venezuela, περισσότεροι από 36.000 άνθρωποι έχουν δηλωθεί ως αγνοούμενοι. Ωστόσο, όπως επισημαίνει το BBC, τα στοιχεία αυτά βασίζονται σε δηλώσεις συγγενών και πληγέντων και δεν αποτελούν επίσημο απολογισμό. Από τις συνολικά 36.386 δηλώσεις αγνοουμένων, έχουν μέχρι στιγμής εντοπιστεί 2.316 άτομα.
Στο μεταξύ, το Μεξικό ανακοίνωσε την αποστολή ανθρωπιστικής βοήθειας στη Βενεζουέλα. Η πρόεδρος της χώρας, Κλαούντια Σέινμπαουμ, γνωστοποίησε ότι ομάδα διασωστών και υγειονομικού προσωπικού της Γραμματείας Εθνικής Άμυνας αναχώρησε με προορισμό τις πληγείσες περιοχές.
Όπως δήλωσε, το πρώτο κλιμάκιο θα αξιολογήσει επί τόπου τις ανάγκες σε συνεργασία με τις αρχές της Βενεζουέλας, ώστε να αποφασιστεί αν απαιτείται η αποστολή πρόσθετου προσωπικού και εξοπλισμού.
Παράλληλα, το υπουργείο Εξωτερικών του Μεξικού ανακοίνωσε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για Μεξικανούς πολίτες μεταξύ των θυμάτων ή των τραυματιών των καταστροφικών σεισμών.