Εκατοντάδες πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής (ICE) αναπτύχθηκαν σε 14 αεροδρόμια των ΗΠΑ, σε μια προσπάθεια να αντιμετωπιστούν τα σοβαρά προβλήματα που προκάλεσε το κλείσιμο του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) και οι ελλείψεις προσωπικού.
Η κατάσταση στα αεροδρόμια επιδεινώθηκε μετά από «πολύωρες αναμονές και τεράστιες ουρές», καθώς εκατοντάδες υπάλληλοι της Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών (TSA) παραιτήθηκαν, ενώ χιλιάδες άλλοι απείχαν από την εργασία λόγω καθυστερήσεων στις πληρωμές.
Παρά την παρουσία τους σε μεγάλα αεροδρόμια, όπως της Ατλάντα, της Νέας Υόρκης, του Χιούστον και του Σικάγου, οι πράκτορες της ICE δεν αναλαμβάνουν ελέγχους ασφαλείας, καθώς δεν έχουν την απαραίτητη εκπαίδευση. Αντίθετα, καλούνται να υποστηρίξουν βοηθητικές λειτουργίες, όπως «η διαχείριση του πλήθους και η φύλαξη εξόδων», ώστε να αποδεσμευτεί προσωπικό της TSA για πιο κρίσιμα καθήκοντα.
Ο αρμόδιος για τα σύνορα αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, Τομ Χόμαν, δήλωσε ότι «είμαστε εκεί απλώς για να βοηθήσουμε την TSA σε τομείς που δεν απαιτούν εξειδικευμένη εμπειρία», διευκρινίζοντας ότι οι πράκτορες δεν θα αναλάβουν καθήκοντα για τα οποία δεν έχουν εκπαιδευτεί.
Παράλληλα, επισήμανε ότι η ανάπτυξη της ICE σε αεροδρόμια «δεν είναι κάτι καινούργιο», καθώς η υπηρεσία δραστηριοποιείται ήδη σε ποινικές έρευνες και ζητήματα μεταναστευτικής επιβολής.
Αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η αυξημένη παρουσία ενισχύει την ορατή ασφάλεια, σε μια περίοδο που οι ανησυχίες έχουν ενταθεί, μεταξύ άλλων και λόγω των διεθνών εξελίξεων.
Ωστόσο, δεν λείπουν και οι αντιδράσεις, με ορισμένους Δημοκρατικούς να εκφράζουν επιφυλάξεις, υποστηρίζοντας ότι η παρουσία της ICE ενδέχεται να προκαλέσει ανησυχία σε ταξιδιώτες και να έχει περιορισμένη πρακτική συμβολή.
Το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, από την πλευρά του, υποστηρίζει ότι η ενίσχυση της ομοσπονδιακής παρουσίας «θα συμβάλει στη διατήρηση της ασφάλειας των πτήσεων και στον περιορισμό των διαταραχών στις αερομεταφορές».
Την ίδια ώρα, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέφερε ότι οι ομοσπονδιακοί αξιωματικοί ενδέχεται να προχωρούν και σε συλλήψεις μεταναστών χωρίς έγγραφα, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι αυτό «δεν αποτελεί προτεραιότητα» στο πλαίσιο της συγκεκριμένης αποστολής.
Η εικόνα στα αεροδρόμια παραμένει πιεστική, με τις αρχές να αναζητούν τρόπους αποσυμφόρησης και αποκατάστασης της ομαλής λειτουργίας.