Η Ρωσία φέρεται να έχει μεταφέρει νέους υπερηχητικούς βαλλιστικούς πυραύλους, με δυνατότητα πυρηνικής κεφαλής, σε πρώην αεροπορική βάση στην ανατολική Λευκορωσία, εξέλιξη που ενδέχεται να ενισχύσει τη δυνατότητά της να πλήττει στόχους σε ολόκληρη την Ευρώπη. Την εκτίμηση αυτή διατυπώνουν δύο Αμερικανοί ερευνητές, έπειτα από ανάλυση δορυφορικών εικόνων.
Σύμφωνα με το Reuters, τα συμπεράσματα των ερευνητών συμβαδίζουν σε γενικές γραμμές με τις αξιολογήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, όπως ανέφερε πηγή με γνώση του θέματος, υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να αναπτύξει στη Λευκορωσία πυραύλους μεσαίου βεληνεκούς Oreshnik, με εκτιμώμενη εμβέλεια έως 5.500 χιλιόμετρα, χωρίς ωστόσο να έχει γνωστοποιηθεί μέχρι πρότινος η ακριβής τοποθεσία.
Η πιθανή ανάπτυξή τους, σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, αναδεικνύει την αυξανόμενη προσφυγή του Κρεμλίνου στην πυρηνική αποτροπή, με στόχο να αποθαρρύνει τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ από την παροχή στο Κίεβο οπλικών συστημάτων μεγάλης εμβέλειας.
Από την πλευρά του, το κρατικό πρακτορείο Belta μετέδωσε δηλώσεις του υπουργού Άμυνας της Λευκορωσίας, Βίκτορ Χρένιν, ο οποίος υποστήριξε ότι η ανάπτυξη των Oreshnik δεν μεταβάλλει την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη και συνιστά «απάντηση» στις «επιθετικές ενέργειες» της Δύσης.
Οι αναλυτές Τζέφρι Λιούις, από το Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών Middlebury, και Ντέκερ Έβελεθ, από τον οργανισμό CNA, ανέφεραν ότι η εκτίμησή τους βασίζεται σε εικόνες της εμπορικής δορυφορικής εταιρείας Planet Labs, οι οποίες εμφανίζουν υποδομές που παραπέμπουν σε ρωσική στρατηγική πυραυλική βάση.
Όπως σημείωσαν, θεωρούν με πιθανότητα περίπου 90% ότι κινητοί εκτοξευτές Oreshnik θα αναπτυχθούν στην πρώην αεροπορική βάση κοντά στο Κρίτσεφ, σε απόσταση περίπου 300 χιλιομέτρων ανατολικά του Μινσκ και 480 χιλιομέτρων νοτιοδυτικά της Μόσχας.