Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν σήμερα σε μια σημαντική στρατιωτική πτήση στην περιοχή του Κόλπου της Βενεζουέλας, με δύο μαχητικά αεροσκάφη F/A-18 να πετούν και να κάνουν κύκλους για περισσότερο από 30–40 λεπτά πάνω από τα νερά του Κόλπου, σε μια από τις πλησιέστερες προσεγγίσεις αμερικανικών πολεμικών αεροσκαφών προς τον εναέριο χώρο της χώρας τα τελευταία χρόνια. Τα αεροπλάνα, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, παρέμειναν σε διεθνή εναέρια χώρο και η πτήση χαρακτηρίστηκε ως «ρουτίνα εκπαιδευτική» που στόχο είχε να δείξει την εμβέλεια και την επιχειρησιακή ικανότητα των αμερικανικών δυνάμεων, χωρίς πρόθεση πρόκλησης.
Η παρουσία των μαχητικών συμπίπτει με την ευρύτερη ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην Καραϊβική, όπου τα τελευταία μήνες έχει αναπτυχθεί το μεγαλύτερο σύνολο αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή εδώ και δεκαετίες, στο πλαίσιο μιας εκστρατείας που η Ουάσινγκτον περιγράφει ως καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών και οργανωμένου εγκλήματος. Η ενίσχυση αυτή περιλαμβάνει, εκτός από μαχητικά, και αποστολές βομβαρδιστικών B-52 και B-1, καθώς και ναυτικές δυνάμεις.
Η κίνηση των μαχητικών ακολουθεί και προηγούμενες στρατιωτικές ενέργειες, όπως αεροπορικές επιθέσεις σε υποτιθέμενα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών στον Καραϊβικό και στον Ανατολικό Ειρηνικό, που έχουν προκαλέσει δεκάδες θανάτους και έντονες αντιδράσεις. Σε αυτό το πλαίσιο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ, υπό την ηγεσία του Ντόναλντ Τραμπ, έχει εντείνει την πίεση κατά του καθεστώτος του Νικολάς Μαδούρο, χαρακτηρίζοντας οργανώσεις του οργανωμένου εγκλήματος «τρομοκρατικές» και αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο περαιτέρω στρατιωτικών ενεργειών, ακόμη και επίγειων επιχειρήσεων.
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση της Βενεζουέλας αντιδρά στην αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα, κατηγορώντας τις ΗΠΑ για παρέμβαση στα εσωτερικά της χώρας και συχνά χαρακτηρίζοντας τις κινήσεις της Ουάσιγκτον ως προσπάθεια ανατροπής του σημερινού καθεστώτος. Η ένταση στην περιοχή έχει προκαλέσει επίσης διορθώσεις από τις αμερικανικές αρχές που προειδοποιούν για επικίνδυνες συνθήκες στον εναέριο χώρο, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα αβεβαιότητας για την ασφάλεια των πτήσεων και της ευρύτερης σταθερότητας στην Καραϊβική.