Σε μια εκτεταμένη στρατιωτική επιχείρηση που ξεκίνησε αργά το βράδυ της Τετάρτης, οι ισραηλινές ναυτικές δυνάμεις έθεσαν υπό τον έλεγχό τους τον στολίσκο «Global Sumud», ο οποίος έπλεε δυτικά της Κρήτης με προορισμό τη Λωρίδα της Γάζας.
Η απόφαση της ισραηλινής πολιτικής ηγεσίας να παρέμβει σε διεθνή ύδατα, εκατοντάδες μίλια μακριά από τις ακτές του Ισραήλ, υπαγορεύτηκε από τον μεγάλο όγκο της νηοπομπής, η οποία αποτελούνταν από περίπου 100 σκάφη και μετέφερε 1.000 ακτιβιστές από διάφορες χώρες.
Η κρισιμότητα της κατάστασης ήταν τέτοια που ανάγκασε τον Πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να διακόψει πρόωρα την κατάθεσή του στη δίκη για τη διαφθορά, προκειμένου να μεταβεί στο στρατιωτικό στρατηγείο στο Τελ Αβίβ.
Οι διοργανωτές της αποστολής κατήγγειλαν μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ότι οι ισραηλινές δυνάμεις χρησιμοποίησαν ημιαυτόματα όπλα κατά την έφοδο, υποχρεώνοντας τους συμμετέχοντες να συγκεντρωθούν στις πρώρες των πλοίων και να γονατίσουν.
Από την πλευρά του, το Ισραηλινό Ναυτικό είχε προειδοποιήσει νωρίτερα τον στολίσκο ότι η απόπειρα σπασίματος του ναυτικού αποκλεισμού συνιστά παραβίαση του διεθνούς δικαίου, καλώντας τους πλοιάρχους να αλλάξουν πορεία προς το λιμάνι του Ασντόντ. Εκεί, σύμφωνα με το Ισραήλ, η ανθρωπιστική βοήθεια θα μπορούσε να υποβληθεί σε έλεγχο ασφαλείας πριν μεταφερθεί στη Γάζα μέσω των επίσημων καναλιών.
Το Ισραηλινό Υπουργείο Εξωτερικών τήρησε ιδιαίτερα σκληρή στάση, χαρακτηρίζοντας την αποστολή ως ένα «επικοινωνιακό σόου» επαγγελματιών προβοκατόρων που λειτουργούν υπό την καθοδήγηση της Χαμάς. Σύμφωνα με επίσημους ισραηλινούς ισχυρισμούς, η «ιατρική βοήθεια» που βρέθηκε στα πλοία δεν ήταν παρά προφυλακτικά και ναρκωτικές ουσίες.
Η ισραηλινή διπλωματία υποστήριξε ότι ο στόχος του στολίσκου ήταν η δολιοφθορά της δεύτερης φάσης του ειρηνευτικού σχεδίου του Προέδρου Τραμπ, καθώς και ο αποπροσανατολισμός της διεθνούς κοινής γνώμης από την άρνηση της Χαμάς να αφοπλιστεί.
Αντίθετα, οι διοργανωτές του «Global Sumud» δήλωσαν ότι η δράση τους αποτελεί μέρος ενός παγκόσμιου κινήματος ενάντια στο «απαρτχάιντ και τη γενοκτονία», τονίζοντας ότι παρεμβαίνουν εκεί όπου οι κυβερνήσεις έχουν αποτύχει. Παρά τις προειδοποιήσεις του Ισραήλ για τους κινδύνους της επιχείρησης, οι ακτιβιστές επέμειναν στην προσπάθειά τους να ανατρέψουν το «πολεμικό σύστημα» που στηρίζει τον αποκλεισμό.
Την ίδια στιγμή, το Βερολίνο και η Ουάσινγκτον παρακολουθούν με ένταση τις εξελίξεις, καθώς η κλιμάκωση στη Μεσόγειο συμπίπτει με τη διπλωματική σύγκρουση Τραμπ-Μερτς για το μέτωπο του Ιράν, επηρεάζοντας άμεσα τις ισορροπίες στην ευρύτερη περιοχή.