Η ανάπτυξη αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή έχει φθάσει σε επίπεδο που επιτρέπει στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, να διατάξει στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν ακόμη και εντός του Σαββατοκύριακου, σύμφωνα με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και του Πενταγώνου.
Ο ίδιος δεν έχει αποσαφηνίσει αν θα επιλέξει τη διπλωματική ή τη στρατιωτική οδό. Ωστόσο, η ανάπτυξη δύναμης κρούσης ικανής να πλήξει το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα και εγκαταστάσεις εκτόξευσης συνεχίσθηκε με αμείωτο ρυθμό, παρά τις έμμεσες συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν την Τρίτη στη Γενεύη. Κατά τη συνάντηση αυτή, η Τεχεράνη ζήτησε διορία δύο εβδομάδων για να επανέλθει με νέα διπλωματική πρόταση.
Πίεση από Ουάσιγκτον και Τελ Αβίβ
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα απαιτήσει από την Τεχεράνη να εγκαταλείψει το πυρηνικό της πρόγραμμα και κάθε περαιτέρω εμπλουτισμό ουρανίου. Παράλληλα, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, πιέζει για ενέργειες που θα εξασθενήσουν τις ιρανικές πυραυλικές δυνατότητες.
Οι ισραηλινές δυνάμεις βρίσκονται σε επιφυλακή εδώ και εβδομάδες, ενώ συνεδρίαση του πολεμικού συμβουλίου μετατέθηκε νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα. Την ίδια ώρα, στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης εμφανίζονται απαισιόδοξα για την προοπτική άμεσης συμφωνίας.
Οι συνομιλίες στη Γενεύη κατέληξαν σε συμφωνία επί «σειράς κατευθυντήριων γραμμών», όπως δήλωσε ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, με Αμερικανούς αξιωματούχους να αναγνωρίζουν πρόοδο αλλά να επισημαίνουν ότι η απόσταση παραμένει σημαντική.
Κίνδυνοι και επιχειρησιακές δυνατότητες
Μία νέα επίθεση, οκτώ μήνες μετά τον πόλεμο των 12 ημερών —κατά τον οποίο ΗΠΑ και Ισραήλ έπληξαν στρατιωτικούς και πυραυλικούς στόχους στο Ιράν— ενέχει σοβαρούς κινδύνους. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται μαζικό πυραυλικό πλήγμα αντιποίνων κατά ισραηλινών και αμερικανικών στόχων στη Μέση Ανατολή.
Παρά τις προεκλογικές του δεσμεύσεις ότι οι ΗΠΑ δεν θα εμπλακούν σε νέους πολέμους, ο Τραμπ φέρεται να εξετάζει την έβδομη στρατιωτική επιχείρηση στο εξωτερικό και τη δεύτερη κατά του Ιράν μέσα σε έναν χρόνο. Τον περασμένο Ιούνιο είχε ανακοινώσει ότι το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα είχε «εξουδετερωθεί», ωστόσο σήμερα εξετάζει νέα επιχείρηση.
Η αμερικανική δύναμη στην περιοχή περιλαμβάνει δεκάδες αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, περισσότερα από 50 μαχητικά και δύο αεροπλανοφόρα με τους στόλους συνοδείας τους.
Ενίσχυση αντιαεροπορικής άμυνας
Τον προηγούμενο μήνα, το Πεντάγωνο είχε εκτιμήσει ότι οι περίπου 40.000 Αμερικανοί στρατιώτες σε βάσεις της περιοχής δεν διέθεταν επαρκή αντιαεροπορική κάλυψη. Έκτοτε, αναπτύχθηκαν συστήματα Patriot και THAAD, ικανά να αναχαιτίσουν ιρανικούς πυραύλους.
Παραμένει, ωστόσο, ασαφές αν οι ΗΠΑ διαθέτουν την επιχειρησιακή δυνατότητα για μακροχρόνια στρατιωτική εμπλοκή. Σύμφωνα με ανώτατους συμβούλους εθνικής ασφάλειας, η επιτυχία επιχείρησης με στόχο ακόμη και την αποδυνάμωση του ιρανικού καθεστώτος δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη.
Η προηγούμενη απόφαση του Τραμπ να αναβάλει πλήγματα, έπειτα από προειδοποιήσεις του Πενταγώνου ότι ο στρατός δεν ήταν έτοιμος, ενδέχεται —κατά ορισμένες εκτιμήσεις— να έδωσε χρόνο στην Τεχεράνη να ενισχύσει την άμυνά της.
Η κατάσταση παραμένει ρευστή, με τη διεθνή κοινότητα να παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις και το ενδεχόμενο στρατιωτικής κλιμάκωσης να βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο.