Αντιμέτωπη με ένα από τα ισχυρότερα κύματα καύσωνα των τελευταίων ετών βρίσκεται η δυτική Ευρώπη, με θερμοκρασίες που σε ορισμένες περιοχές αγγίζουν ή και ξεπερνούν τους 44 βαθμούς Κελσίου. Πρόκειται για το δεύτερο μεγάλο κύμα ακραίας ζέστης μέσα σε διάστημα μόλις ενός μήνα, με τις αρχές σε πολλές χώρες να λαμβάνουν έκτακτα μέτρα προστασίας του πληθυσμού.
Οι επιστήμονες αποδίδουν το φαινόμενο στο λεγόμενο «Ωμέγα μπλοκ», ένα ισχυρό μετεωρολογικό σύστημα που εγκλωβίζει θερμές αέριες μάζες από τη Σαχάρα πάνω από την Ευρώπη για μεγάλο χρονικό διάστημα, προκαλώντας παρατεταμένες περιόδους ακραίας ζέστης και αποπνικτικές συνθήκες.
Η Γαλλία βρίσκεται στο επίκεντρο του καύσωνα, με πολλές περιοχές να καταγράφουν θερμοκρασίες έως και 44 βαθμούς Κελσίου. Οι αρχές έχουν προχωρήσει στο κλείσιμο σχολείων, ενώ σοβαρά προβλήματα καταγράφονται στις μεταφορές και στην καθημερινότητα των πολιτών. Σύμφωνα με γαλλικά μέσα ενημέρωσης, περισσότεροι από 40 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους τις τελευταίες ημέρες από θερμοπληξία ή περιστατικά πνιγμών που συνδέονται με τις ακραίες καιρικές συνθήκες.
Συγκλονισμό προκάλεσε ο θάνατος δύο μικρών παιδιών, ηλικίας δύο και τεσσάρων ετών, τα οποία εντοπίστηκαν νεκρά μέσα στο αυτοκίνητο της οικογένειάς τους κατά τη διάρκεια των υψηλών θερμοκρασιών.
Οι συνθήκες στη Γαλλία επιβαρύνονται περαιτέρω από την έντονη υγρασία και το φαινόμενο του «θερμικού θόλου», το οποίο διατηρεί τη ζέστη εγκλωβισμένη πάνω από τις αστικές περιοχές. Παράλληλα, οι λεγόμενες «τροπικές νύχτες» έχουν γίνει καθημερινό φαινόμενο, καθώς οι θερμοκρασίες παραμένουν κοντά στους 27-28 βαθμούς Κελσίου ακόμη και μετά τα μεσάνυχτα.
Σημαντικά προβλήματα καταγράφονται και στο σιδηροδρομικό δίκτυο. Υπερταχείες αμαξοστοιχίες που εκτελούσαν δρομολόγια μεταξύ Ελβετίας και Παρισιού ακινητοποιήθηκαν λόγω βλαβών που συνδέονται με τις ακραίες θερμοκρασίες, αφήνοντας εκατοντάδες επιβάτες εγκλωβισμένους επί ώρες μέσα σε βαγόνια με περιορισμένο κλιματισμό.
Η πρωτοφανής ζήτηση για μέσα ψύξης έχει προκαλέσει ελλείψεις σε κλιματιστικά και ανεμιστήρες σε πολλές περιοχές της Γαλλίας. Καταστήματα ηλεκτρικών ειδών αναφέρουν ότι τα αποθέματα εξαντλούνται με ταχύ ρυθμό, ενώ σε αρκετές πόλεις οι πολίτες δυσκολεύονται να βρουν διαθέσιμες συσκευές. Ταυτόχρονα, προβλήματα καταγράφονται και στο μετρό του Παρισιού, καθώς μεγάλο μέρος του δικτύου εξακολουθεί να μην διαθέτει επαρκή κλιματισμό.
Ακραίες θερμοκρασίες καταγράφονται και στην Ισπανία, όπου σε ορισμένες περιοχές ο υδράργυρος αναμένεται να φτάσει ακόμη και τους 45 βαθμούς Κελσίου. Οι αρχές βρίσκονται σε αυξημένη επιφυλακή, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες συνοδεύονται από αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιών και σοβαρής θερμικής καταπόνησης.
Στην Ιταλία, οι αρχές έχουν θέσει 15 πόλεις σε «κόκκινο» συναγερμό λόγω του καύσωνα, ενώ οι θερμοκρασίες καταγράφονται έως και 10 βαθμούς υψηλότερες από τα φυσιολογικά επίπεδα της εποχής. Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι σε αρκετές περιοχές οι μέγιστες τιμές θα προσεγγίσουν τους 40 βαθμούς Κελσίου, με το κύμα ζέστης να χαρακτηρίζεται ως ένα από τα πιο παρατεταμένα των τελευταίων δεκαετιών.
Η πίεση στα νοσοκομεία αυξάνεται συνεχώς, καθώς καταγράφεται σημαντική άνοδος των περιστατικών θερμοπληξίας, αφυδάτωσης και αναπνευστικών προβλημάτων. Στην Πάρμα, νοσοκομείο ανέφερε περισσότερες από 1.000 επισκέψεις στα επείγοντα μέσα σε μία μόνο ημέρα, με μεγάλο ποσοστό των περιστατικών να αφορά ηλικιωμένους.
Ανησυχία επικρατεί και στη Βρετανία, όπου οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι η θερμοκρασία ενδέχεται να φτάσει έως και τους 38 βαθμούς Κελσίου τις επόμενες ημέρες. Σχολεία προχωρούν σε έκτακτες προσαρμογές της λειτουργίας τους, ενώ οι αρχές απευθύνουν συνεχείς συστάσεις προς τους πολίτες για αποφυγή άσκοπων μετακινήσεων και έκθεσης στον ήλιο.
Οι ειδικοί δεν αποκλείουν μάλιστα το ενδεχόμενο η χώρα να πλησιάσει ή ακόμη και να απειλήσει το απόλυτο εθνικό ρεκόρ θερμοκρασίας των 40,3 βαθμών Κελσίου που καταγράφηκε το καλοκαίρι του 2022, γεγονός που υπογραμμίζει το μέγεθος του φετινού φαινομένου.