Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης βρίσκεται η πολιτεία της Ουάσινγκτον στις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς οι μεγάλες δασικές πυρκαγιές που μαίνονται σε πολλές περιοχές έχουν ήδη κατακάψει περισσότερα από 1,2 εκατομμύρια στρέμματα, προκαλώντας εκτεταμένες εκκενώσεις οικισμών και σοβαρά προβλήματα στην ηλεκτροδότηση.
Περισσότεροι από 4.000 πυροσβέστες και διασώστες επιχειρούν σε τουλάχιστον δέκα μεγάλα πύρινα μέτωπα σε ολόκληρη την πολιτεία, σύμφωνα με τον επίτροπο Δημόσιων Εκτάσεων της Ουάσινγκτον, Ντέιβ Απδεγκρόουβ.
Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Μπομπ Φέργκιουσον, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και απαγόρευσε κάθε δραστηριότητα που ενδέχεται να προκαλέσει νέα εστία πυρκαγιάς, όπως το άναμμα φωτιάς σε υπαίθριους χώρους.
Χιλιάδες κατοικίες απειλούνται στο Σποκάν
Ιδιαίτερα κρίσιμη χαρακτηρίζεται η κατάσταση στην πόλη Σποκάν, όπου η πυρκαγιά Old Trails έχει επεκταθεί σε περίπου 12.000 στρέμματα και απειλεί περισσότερες από 4.000 κατοικίες.
Παράλληλα, η εταιρεία ηλεκτροδότησης Avista ανακοίνωσε ότι περίπου 60.000 καταναλωτές στην ανατολική Ουάσινγκτον έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα εξαιτίας των πυρκαγιών.
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για νεκρούς ή τραυματίες, ενώ οι αρχές συνεχίζουν τις προληπτικές εκκενώσεις στις περιοχές που βρίσκονται κοντά στα ενεργά μέτωπα.
Πάνω από 1,2 εκατομμύρια στρέμματα έχουν καεί
Σύμφωνα με τον Ντέιβ Απδεγκρόουβ, από τις αρχές του καλοκαιριού οι πυρκαγιές έχουν καταστρέψει περίπου 1,2 εκατομμύρια στρέμματα στην πολιτεία.
«Δεν είναι φυσιολογικό αυτό. Βλέπουμε φωτιές να μαίνονται σε ολόκληρη την πολιτεία της Ουάσινγκτον», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η μεγαλύτερη πυρκαγιά είναι η Kaiser Canyon, στο βορειοανατολικό τμήμα της πολιτείας, η οποία εκτείνεται σε περίπου 500.000 στρέμματα. Η φωτιά στο Σποκάν αποτελεί ένα από τα πέντε μεγάλα συμπλέγματα πυρκαγιών που βρίσκονται σε εξέλιξη στην περιοχή.
Οι πυρκαγιές πλήττουν και άλλες πολιτείες των βορειοδυτικών ΗΠΑ που βρέχονται από τον Ειρηνικό Ωκεανό, με τις αρχές να κάνουν λόγο για μία από τις δυσκολότερες αντιπυρικές περιόδους των τελευταίων ετών.
Ενισχύονται οι δυνάμεις πυρόσβεσης
Στις επιχειρήσεις κατάσβεσης συμμετέχουν, εκτός από την Εθνοφρουρά, πυροσβεστικές δυνάμεις που έχουν μεταφερθεί από περισσότερες από δέκα αμερικανικές πολιτείες.
Ο αρχηγός της Εθνοφρουράς της Ουάσινγκτον, υποστράτηγος Τζεντ Γουέλς, χαρακτήρισε την κατάσταση «τραγωδία», εκφράζοντας την ανησυχία του για το μέγεθος των καταστροφών που αναμένεται να αποκαλυφθεί με την ολοκλήρωση των επιχειρήσεων.
«Αυτό που βλέπουμε εκεί είναι μια τραγωδία. Όταν δύσει ο ήλιος και ανατείλει ξανά το πρωί, νομίζω ότι θα σοκαριστούμε βλέποντας κάποιες από τις εικόνες που θα αποκαλυφθούν εκεί», δήλωσε χαρακτηριστικά.