Ομοσπονδιακός δικαστής στη Νέα Υόρκη έδωσε στη δημοσιότητα φερόμενο σημείωμα αυτοκτονίας του Τζέφρι Έπστιν, για πρώτη φορά μετά τον θάνατό του το 2019, επαναφέροντας στο προσκήνιο μία από τις πιο αμφιλεγόμενες υποθέσεις των τελευταίων ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το χειρόγραφο σημείωμα, η αυθεντικότητα του οποίου δεν έχει επισήμως επιβεβαιωθεί, φέρεται να βρέθηκε έπειτα από αποτυχημένη απόπειρα αυτοκτονίας του Έπστιν τον Ιούλιο του 2019, λίγες εβδομάδες πριν εντοπιστεί νεκρός στο κελί του σε ομοσπονδιακή φυλακή του Μανχάταν. Οι ιατροδικαστικές αρχές είχαν αποδώσει τότε τον θάνατό του σε αυτοκτονία, ωστόσο η υπόθεση συνεχίζει να προκαλεί αμφισβητήσεις και να τροφοδοτεί θεωρίες συνωμοσίας.
Το σημείωμα εντοπίστηκε, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, από τον τότε συγκρατούμενό του Νίκολας Ταρταλιόνε, πρώην αστυνομικό που εκτίει σήμερα τέσσερις ποινές ισόβιας κάθειρξης για τετραπλή δολοφονία. Οι δικηγόροι του υποστηρίζουν ότι το χειρόγραφο βρέθηκε κρυμμένο μέσα σε βιβλίο στο κοινό τους κελί και παραδόθηκε αργότερα στους συνηγόρους του.
Η αποσφράγιση του εγγράφου έγινε έπειτα από αίτημα των New York Times, με τον ομοσπονδιακό δικαστή Κένεθ Καράς να κρίνει ότι πρόκειται για δικαστικό τεκμήριο με σαφές δημόσιο ενδιαφέρον. Μέχρι σήμερα, το έγγραφο παρέμενε σφραγισμένο στο πλαίσιο της ποινικής υπόθεσης του Ταρταλιόνε.
Στο κείμενο, το οποίο είναι γραμμένο σε κίτρινο σημειωματάριο, ο φερόμενος συντάκτης εκφράζει απογοήτευση και παραίτηση. Ανάμεσα στις φράσεις που περιλαμβάνονται είναι η αναφορά: «Είναι προνόμιο να μπορεί κανείς να επιλέξει πότε θα πει αντίο», ενώ σε άλλο σημείο σημειώνεται: «Με ερευνούσαν για μήνες – δεν βρήκαν τίποτα!».
Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, το χειρόγραφο παρουσιάζει ομοιότητες με παλαιότερα email και εκφράσεις που είχε χρησιμοποιήσει ο Έπστιν, χωρίς ωστόσο να υπάρχει επίσημη πιστοποίηση από ομοσπονδιακή υπηρεσία ότι το σημείωμα γράφτηκε από τον ίδιο. Οι δικηγόροι του Ταρταλιόνε αναφέρουν ότι απευθύνθηκαν και σε ειδικούς γραφολόγους, χωρίς όμως να έχει παρουσιαστεί οριστικό πόρισμα.
Ο Τζέφρι Έπστιν είχε συλληφθεί το 2019 αντιμετωπίζοντας βαριές κατηγορίες για σωματεμπορία και σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων. Είχε ήδη καταδικαστεί από το 2008 για υποθέσεις που αφορούσαν ανήλικα κορίτσια, ενώ οι αποκαλύψεις για το δίκτυο επαφών του με ισχυρές πολιτικές, επιχειρηματικές και κοινωνικές προσωπικότητες είχαν προκαλέσει διεθνή αίσθηση.
Ο θάνατός του στη φυλακή είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, κυρίως λόγω σοβαρών παραλείψεων ασφαλείας που καταγράφηκαν εκείνο το βράδυ. Μεταγενέστερες έρευνες είχαν δείξει ότι οι φύλακες δεν πραγματοποίησαν τους προβλεπόμενους ελέγχους, ενώ κάμερες ασφαλείας παρουσίασαν βλάβες ή κατέγραψαν μη αξιοποιήσιμο υλικό.
Η δημοσιοποίηση του σημειώματος αναμένεται να αναζωπυρώσει τη δημόσια συζήτηση γύρω από την υπόθεση Έπστιν, η οποία εξακολουθεί να προκαλεί πολιτικές και κοινωνικές αντιδράσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.