Οι ιρανικές αρχές προχώρησαν στην κράτηση και των 18 μελών του πληρώματος ξένου πετρελαιοφόρου που κατασχέθηκε την Παρασκευή στον Κόλπο του Ομάν, καθώς φέρεται να μετέφερε περίπου έξι εκατομμύρια λίτρα λαθραίου καυσίμου. Την πληροφορία μετέδωσαν ιρανικά μέσα ενημέρωσης, επικαλούμενα τις δικαστικές αρχές της επαρχίας Χορμοζγκάν, στη νότια χώρα.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, μεταξύ των συλληφθέντων βρίσκεται και ο πλοίαρχος του τάνκερ. Οι αρχές δεν έχουν δώσει στη δημοσιότητα την ταυτότητα του πλοίου ούτε την επίσημη εθνικότητα του πληρώματος, ωστόσο το πρακτορείο Fars ανέφερε ότι οι ναυτικοί προέρχονται από την Ινδία, τη Σρι Λάνκα και το Μπανγκλαντές.
Οι ιρανικές δυνάμεις ασφαλείας κατηγορούν το πλοίο για σειρά σοβαρών παραβάσεων, όπως αγνόηση επανειλημμένων εντολών για στάση, απόπειρα διαφυγής, καθώς και έλλειψη νόμιμων εγγράφων πλοήγησης και φορτίου. Όπως μετέδωσε το Fars κατά τη διάρκεια της νύχτας, το πετρελαιοφόρο είχε απενεργοποιήσει όλα τα συστήματα εντοπισμού και πλοήγησης, πρακτική που συχνά συνδέεται με παράνομες μεταφορές καυσίμων.
Το Ιράν ανακοινώνει συχνά συλλήψεις πλοίων στον Περσικό Κόλπο και στη Θάλασσα του Ομάν για λαθρεμπόριο πετρελαίου και ντίζελ. Οι εξαιρετικά χαμηλές εγχώριες τιμές καυσίμων, λόγω κρατικών επιδοτήσεων, καθιστούν ιδιαίτερα επικερδή τη διοχέτευσή τους σε γειτονικές χώρες μέσω παράνομων δικτύων.
Υπενθυμίζεται ότι τον Νοέμβριο οι ιρανικές αρχές είχαν προχωρήσει σε παρόμοια κατάσχεση πετρελαιοφόρου στην περιοχή, επικαλούμενες «μεταφορά μη εξουσιοδοτημένου φορτίου», απορρίπτοντας τότε οποιαδήποτε σύνδεση της υπόθεσης με πολιτικά ή διπλωματικά αντίποινα.
Η νέα σύλληψη πραγματοποιείται σε κλίμα αυξημένης έντασης στη διεθνή ναυσιπλοΐα, μόλις δύο ημέρες μετά την κατάληψη πετρελαιοφόρου από τις Ηνωμένες Πολιτείες στα ανοικτά της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με την Ουάσινγκτον, το πλοίο Skipper μετέφερε πετρέλαιο προερχόμενο από τη Βενεζουέλα και το Ιράν και τελούσε υπό αμερικανικές κυρώσεις από το 2022, λόγω φερόμενων διασυνδέσεων με τους Φρουρούς της Επανάστασης και τη Χεζμπολάχ.
Αναλυτές εκτιμούν ότι οι διαδοχικές κατασχέσεις δεξαμενόπλοιων αναδεικνύουν τον κομβικό ρόλο του Κόλπου του Ομάν στη διεθνή ενεργειακή αγορά, αλλά και το πόσο εύθραυστη παραμένει η ασφάλεια της ναυσιπλοΐας σε μια περιοχή με έντονες γεωπολιτικές αντιπαραθέσεις.