Ο στρατός του Καναδά ετοιμάζεται να απομακρύνει τους περίπου 600 κατοίκους απομακρυσμένης κοινότητας στο βορειοδυτικό Οντάριο, η οποία απειλείται από τις εκτεταμένες δασικές πυρκαγιές. Ο καπνός από τα πύρινα μέτωπα έχει καλύψει μεγάλη περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών, προκαλώντας σοβαρή επιβάρυνση της ποιότητας του αέρα.
Η υπουργός Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων, Έλενορ Ολσέφσκι, ανακοίνωσε αργά το βράδυ της Παρασκευής ότι οι καναδικές ένοπλες δυνάμεις θα διαθέσουν αεροσκάφη για την απομάκρυνση των κατοίκων του Φορτ Χόουπ, όπου μαίνονται ορισμένες από τις ισχυρότερες πυρκαγιές.
Η κοινότητα βρίσκεται σε αραιοκατοικημένη περιοχή με περιορισμένο οδικό δίκτυο και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις αεροπορικές μεταφορές. Χιλιάδες κάτοικοι έχουν ήδη απομακρυνθεί από περιοχές που απειλούνται και έχουν μεταφερθεί σε πόλεις νοτιότερα, εντός του Οντάριο.
Οι μεγάλες δασικές πυρκαγιές έχουν εξελιχθεί σε σχεδόν ετήσιο φαινόμενο στον Καναδά, όπου εκτείνονται ορισμένες από τις μεγαλύτερες δασικές εκτάσεις παγκοσμίως. Επιστήμονες που μελετούν το κλίμα επισημαίνουν ότι η άνοδος της θερμοκρασίας εντείνει την ξηρασία στα δάση και αυξάνει τον κίνδυνο εκδήλωσης πυρκαγιών.
Σύμφωνα με το ομοσπονδιακό υπουργείο Φυσικών Πόρων, κατά τη διάρκεια της νύχτας καταγράφηκαν 69 νέα πύρινα μέτωπα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των πυρκαγιών σε ολόκληρη τη χώρα στις 955.
Μέχρι στιγμής έχουν καεί σχεδόν 28.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα δασικών εκτάσεων, έκταση που παραμένει αισθητά χαμηλότερη από τον μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας. Ωστόσο, οι άνεμοι μετέφεραν τον καπνό νοτίως των συνόρων, αναγκάζοντας τις αμερικανικές Αρχές να εκδώσουν έκτακτες προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα και τους κινδύνους για τη δημόσια υγεία.
Μέχρι τις 08:00 το πρωί, ώρα ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, ο ιστότοπος AirNow της αμερικανικής Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος χαρακτήριζε την ποιότητα του αέρα «ανθυγιεινή» σε εκτεταμένη ζώνη που περιλάμβανε το νότιο Οντάριο, ανατολικά τμήματα του Οχάιο και της Δυτικής Βιρτζίνια, το μεγαλύτερο μέρος της Πενσιλβάνια και του Νιου Τζέρσεϊ, καθώς και μεγάλες περιοχές της Βιρτζίνια, του Μέριλαντ, του Ντέλαγουερ και της Ουάσινγκτον.
Σε τμήματα της δυτικής Πενσιλβάνια, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του Πίτσμπουργκ, η ποιότητα του αέρα χαρακτηριζόταν «πολύ ανθυγιεινή». Σύμφωνα με τις προβλέψεις του AirNow, η κατάσταση αναμενόταν να παρουσιάσει βελτίωση κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η μετεωρολογική υπηρεσία AccuWeather εκτίμησε ότι ο καπνός από τις πυρκαγιές στον Καναδά θα έχει περιορισμένη μόνο επίδραση στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο οποίος είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί στο New York New Jersey Stadium.
Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, απέδωσε την εξάπλωση του καπνού στην ανεπαρκή, όπως τη χαρακτήρισε, διαχείριση των καναδικών δασών. Δήλωσε, μάλιστα, ότι σκοπεύει να συνυπολογίσει το «ανυπολόγιστο κόστος» αντιμετώπισης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στους υφιστάμενους δασμούς που επιβάλλονται σε καναδικά προϊόντα.
Απαντώντας στις δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου, η Έλενορ Ολσέφσκι υπογράμμισε ότι από το 2020 ο Καναδάς έχει επενδύσει 12 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 8,56 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, στη βιώσιμη διαχείριση των δασών και στην πρόληψη των πυρκαγιών.
Όπως σημείωσε, η χώρα βρίσκεται αντιμέτωπη με ολοένα ξηρότερες και θερμότερες μετεωρολογικές συνθήκες, οι οποίες δυσχεραίνουν την πρόληψη και την αντιμετώπιση των μεγάλων δασικών πυρκαγιών.