Νέο γύρο έντασης στον πόλεμο Ρωσίας–Ουκρανίας προκαλούν οι κατηγορίες της Μόσχας ότι το Κίεβο επιχείρησε να πλήξει προεδρική κατοικία στη βόρεια Ρωσία με δεκάδες drones. Η ουκρανική πλευρά απορρίπτει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, κάνοντας λόγο για κατασκευασμένο αφήγημα που στόχο έχει την κλιμάκωση των εχθροπραξιών και τη σκλήρυνση της ρωσικής στάσης στις ειρηνευτικές συνομιλίες.
Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ υποστήριξε ότι κατά τη διάρκεια της νύχτας εκτοξεύθηκαν 91 drones μεγάλης εμβέλειας προς προεδρική κατοικία στην περιφέρεια Νόβγκοροντ, προειδοποιώντας ότι η Ρωσία θα απαντήσει. Παρότι δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί, ο Λαβρόφ χαρακτήρισε την ενέργεια «κρατική τρομοκρατία», σημειώνοντας ότι η Μόσχα επανεξετάζει τη διαπραγματευτική της τακτική, χωρίς ωστόσο να αποχωρεί από τις συνομιλίες. Αποδεικτικά στοιχεία δεν παρουσιάστηκαν, ενώ ο ίδιος ανέφερε πως έχουν ήδη επιλεγεί πιθανοί στόχοι στην Ουκρανία.
Οι ισχυρισμοί αυτοί αντιμετωπίζονται με έντονη επιφύλαξη από διεθνείς αναλυτές. Το Ινστιτούτο Μελέτης του Πολέμου (ISW) επισημαίνει ότι η φερόμενη επίθεση δεν ταιριάζει με το έως τώρα μοτίβο ουκρανικών πληγμάτων εντός ρωσικού εδάφους, τα οποία συνήθως συνοδεύονται από οπτικό υλικό, επίσημες αναφορές και τοπικές μαρτυρίες. Στην περίπτωση του Νόβγκοροντ, τέτοια στοιχεία απουσιάζουν, ενώ εντοπίζονται και αντιφάσεις ανάμεσα στις δηλώσεις Λαβρόφ και στις ανακοινώσεις του ρωσικού υπουργείου Άμυνας για τον αριθμό των drones που καταρρίφθηκαν.
Αμφιβολίες εξέφρασαν και ανεξάρτητα ρωσικά μέσα, σύμφωνα με τα οποία κάτοικοι της περιοχής δεν αντιλήφθηκαν καμία έντονη δραστηριότητα αντιαεροπορικής άμυνας τη συγκεκριμένη νύχτα. Παράλληλα, ειδικοί όπως ο Πίτερ Ντίκινσον του Atlantic Council και ο γεωπολιτικός αναλυτής Ulrich Bounat τονίζουν ότι μια ουκρανική απόπειρα πλήγματος κατά της κατοικίας του Βλαντίμιρ Πούτιν θα ήταν εξαιρετικά απίθανη και πολιτικά επιζήμια, δεδομένης της αυστηρής φύλαξης του χώρου και των διεθνών συνεπειών ενός τέτοιου σεναρίου.
Από την πλευρά του, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι χαρακτήρισε τις ρωσικές κατηγορίες «ακόμη έναν γύρο ψεμάτων», με στόχο τη δικαιολόγηση νέων επιθέσεων κατά της Ουκρανίας και την παράταση του πολέμου. Ο υπουργός Εξωτερικών Αντρίι Σιμπίχα κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να καταδικάσει τη Μόσχα, υπογραμμίζοντας ότι δεν έχει παρουσιαστεί κανένα αξιόπιστο στοιχείο που να στηρίζει τους ισχυρισμούς περί επίθεσης.
Η επίμαχη προεδρική κατοικία βρίσκεται στο Βαλντάι, περίπου 360 χιλιόμετρα βόρεια της Μόσχας, σε ένα από τα πιο αυστηρά φυλασσόμενα συγκροτήματα της χώρας. Δεν είναι γνωστό αν ο Πούτιν βρισκόταν εκεί τη στιγμή της υποτιθέμενης επίθεσης, ενώ το Κρεμλίνο αποφεύγει να δώσει λεπτομέρειες, επικαλούμενο λόγους ασφαλείας.
Το Κρεμλίνο προειδοποίησε πάντως ότι το περιστατικό θα έχει διπλωματικές συνέπειες, με τον εκπρόσωπό του Ντμίτρι Πεσκόφ να δηλώνει πως η Ρωσία θα σκληρύνει τη στάση της στις διαπραγματεύσεις. Την ίδια στιγμή, ο Βλαντίμιρ Πούτιν φέρεται να ενημέρωσε τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δήλωσε «θυμωμένος», τονίζοντας ότι η στοχοποίηση κατοικίας αποτελεί επικίνδυνη κλιμάκωση.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι δεν είναι η πρώτη φορά που η Ρωσία κατηγορεί την Ουκρανία για απόπειρα επίθεσης κατά του Πούτιν, θυμίζοντας το περιστατικό με drones στο Κρεμλίνο το 2023. Όπως σχολιάζει η Wall Street Journal, το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι μόνο αν συνέβη η επίθεση, αλλά ποιος ωφελείται από τη διάδοση του συγκεκριμένου αφηγήματος, σε μια συγκυρία όπου η πληροφορία και η προπαγάνδα αποτελούν βασικά όπλα του πολέμου.