Η έρευνα σε βάρος του ανώτατου στρατηγού της Κίνας, Ζανγκ Γιουσία, σηματοδοτεί για πρώτη φορά την είσοδο των εκστρατειών κατά της διαφθοράς του Πεκίνου στον πιο κλειστό πυρήνα εξουσίας του προέδρου Σι Τζινπίνγκ και του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Οι εξελίξεις εκλαμβάνονται από αναλυτές ως σαφές μήνυμα ότι ακόμη και οι στενότεροι σύμμαχοι του Κινέζου ηγέτη δεν απολαμβάνουν πλέον καμία μορφή πολιτικής ασυλίας, εφόσον τίθενται ζητήματα πειθαρχίας και απόλυτης αφοσίωσης στο Κομμουνιστικό Κόμμα.
Η απομάκρυνση του Ζανγκ, επί χρόνια έμπιστου του Σι και μέλους του Πολιτικού Γραφείου, οδηγεί σε περαιτέρω συγκέντρωση εξουσίας στα χέρια του προέδρου, ενώ ταυτόχρονα ενισχύει τις εκτιμήσεις ότι μια άμεση στρατιωτική κίνηση της Κίνας κατά της Ταϊβάν απομακρύνεται χρονικά. «Με την απομάκρυνση του Ζανγκ γίνεται ξεκάθαρο ότι κανείς στην κορυφή δεν είναι ασφαλής», σημείωσε ο Τζόναθαν Τσιν του Brookings Institution, χαρακτηρίζοντας την έρευνα «αιφνιδιαστική» και ενδεικτική μιας βαθιάς μεταβολής στο κινεζικό πολιτικό σύστημα.
Σε αντίθεση με προηγούμενες εκκαθαρίσεις, που στόχευαν στελέχη χωρίς ισχυρούς προσωπικούς δεσμούς με τον Σι, η συγκεκριμένη υπόθεση αγγίζει τον σκληρό πυρήνα της εξουσίας. Το κινεζικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε την έναρξη έρευνας για «σοβαρές παραβιάσεις πειθαρχίας και νόμου», ενώ δημοσιεύματα αποδίδουν στον Ζανγκ κατηγορίες για διαρροή ευαίσθητων πληροφοριών σχετικά με το πυρηνικό οπλοστάσιο προς τις ΗΠΑ, καθώς και για δωροληψία και χειραγώγηση προαγωγών. Παράλληλα, υπό έρευνα τέθηκε και ο επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου, Λιόου Ζένλι.
Οι εξελίξεις εντάσσονται σε μια πολυετή εκστρατεία εκκαθαρίσεων στον κινεζικό στρατό, η οποία έχει πλήξει ακόμη και καίριους τομείς όπως η Rocket Force, υπεύθυνη για τα πυρηνικά και πυραυλικά συστήματα της χώρας. Αναλυτές επισημαίνουν ότι, παρότι οι κατηγορίες διαφθοράς συχνά αντανακλούν υπαρκτά προβλήματα, λειτουργούν ταυτόχρονα ως εργαλείο πολιτικής απομάκρυνσης και αναδιάταξης ισχύος.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στο γεγονός ότι η κρατική εφημερίδα του PLA έκανε λόγο για υπονόμευση του «συστήματος ευθύνης» του προέδρου, ενός θεσμικού μηχανισμού που κατοχυρώνει τον απόλυτο έλεγχο του Κομμουνιστικού Κόμματος επί του στρατού μέσω του Σι. Σύμφωνα με ειδικούς, η επίκληση αυτού του πλαισίου δείχνει ότι ο Ζανγκ είχε συγκεντρώσει υπέρμετρη ισχύ, γεγονός που οδήγησε σε μια δραστική παρέμβαση με την πλήρη στήριξη της κομματικής ηγεσίας.
Ωστόσο, οι συνεχείς καρατομήσεις γεννούν ερωτήματα για τη λειτουργικότητα και τη συνοχή του μεγαλύτερου στρατού στον κόσμο. Πολλοί αξιωματικοί που θα μπορούσαν να αναλάβουν ηγετικούς ρόλους έχουν ήδη απομακρυνθεί, δημιουργώντας κενά στην ιεραρχία. Εκτιμάται ότι ο Σι θα επιδιώξει συνολική ανανέωση της στρατιωτικής ηγεσίας ενόψει του συνεδρίου του Κομμουνιστικού Κόμματος το 2027, προκρίνοντας στελέχη που θα συνδυάζουν επιχειρησιακή επάρκεια και απόλυτη πολιτική πίστη.
Παρά τις αναταράξεις, αναλυτές συμφωνούν ότι η τρέχουσα εκκαθάριση υποδηλώνει απουσία πρόθεσης για άμεση στρατιωτική κλιμάκωση στην Ταϊβάν. Αντίθετα, ο Σι φαίνεται να δίνει προτεραιότητα στη διασφάλιση ενός στρατού πλήρως ελεγχόμενου, πειθαρχημένου και ιδεολογικά ευθυγραμμισμένου με τις επιδιώξεις του Κομμουνιστικού Κόμματος.