Στην κορυφή των προτιμήσεων στη Ρωσία αναδείχθηκε το φετινό καλοκαίρι η εφαρμογή Max, μια πλατφόρμα πολλαπλών υπηρεσιών (super-app) που αναπτύχθηκε από τη VKontakte –εταιρεία με στενούς δεσμούς με το Κρεμλίνο– αντικαθιστώντας σταδιακά το Telegram και το WhatsApp.
Η εφαρμογή συνδυάζει μηνύματα, τραπεζικές συναλλαγές και κρατικές υπηρεσίες, ακολουθώντας το μοντέλο του κινεζικού WeChat, με τη διαφορά ότι επιβλήθηκε ταχύτατα σε έναν πληθυσμό που μέχρι πρότινος είχε ελεύθερη πρόσβαση στο διαδίκτυο.
Έρευνα του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν αποδείκνυε τις τρομακτικές δυνατότητες παρακολούθησης του Max, χαρακτηρίζοντάς το ως το πιο εξελιγμένο πρότυπο ψηφιακού αυταρχισμού παγκοσμίως.
Η εφαρμογή διαθέτει «πίσω πόρτα» που της επιτρέπει να λαμβάνει στιγμιότυπα οθόνης εν αγνοία των χρηστών, να προσπελάζει μηνύματα, πληρωμές και δεδομένα ενσωματωμένων μικρο-εφαρμογών, ακόμα και να υποδύεται τον ίδιο τον χρήστη.
Η ευρεία υιοθέτησή της επιτεύχθηκε μέσω ασφυκτικών πιέσεων προς το ευρύ κοινό. Εκπαιδευτικοί, μαθητές, φοιτητές και δημοσιογράφοι εξαναγκάστηκαν να τη χρησιμοποιούν για τη σχολική επικοινωνία ή για την είσοδο σε πανεπιστημιακά ιδρύματα μέσω κωδικών QR, την ώρα που το Telegram και το WhatsApp απαγορεύονταν.
Αντίθετα, η πολιτική και οικονομική ελίτ της χώρας χρησιμοποιεί την εφαρμογή προσχηματικά, καταφεύγοντας στη χρήση δεύτερων συσκευών για να διατηρήσει την επικοινωνία της σε ασφαλέστερες πλατφόρμες. Παρά τις ανησυχίες για την παραβίαση της ιδιωτικότητας, οι πολίτες οδηγούνται στη χρήση της λόγω του σταδιακού αποκλεισμού κάθε εναλλακτικής επιλογής.