Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μαρκ Κέλι ανακοίνωσε ότι προσέφυγε στη Δικαιοσύνη εναντίον του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, μετά την απόφαση του τελευταίου να κινήσει διαδικασία επιβολής πειθαρχικών κυρώσεων εις βάρος του, κατηγορώντας τον για «στάση».
Σε δήλωσή του, ο Κέλι χαρακτήρισε την ενέργεια του υπουργού «αντισυνταγματική εκστρατεία», υποστηρίζοντας ότι στέλνει ένα ξεκάθαρο και εκφοβιστικό μήνυμα προς τους απόστρατους στρατιωτικούς: πως όποιος εκφράζει απόψεις που δεν ευθυγραμμίζονται με τον πρόεδρο ή την πολιτική ηγεσία του Πενταγώνου κινδυνεύει με πειθαρχικές διώξεις, απώλεια βαθμού ή ακόμη και ποινική αντιμετώπιση. Ο Κέλι, πρώην πιλότος μαχητικών του Πολεμικού Ναυτικού και κυβερνήτης διαστημικού λεωφορείου, τόνισε ότι η υπεράσπιση των συνταγματικών δικαιωμάτων όσων υπηρέτησαν στις Ένοπλες Δυνάμεις αποτελεί ζήτημα ύψιστης σημασίας.
Το υπουργείο Άμυνας δεν έχει τοποθετηθεί επισήμως επί της αγωγής.
Η αντιπαράθεση κλιμακώθηκε την περασμένη εβδομάδα, όταν ο Χέγκσεθ ανακοίνωσε ότι ξεκινά διαδικασία με στόχο την αφαίρεση του στρατιωτικού βαθμού του Κέλι και τη μείωση της σύνταξής του. Λίγο νωρίτερα, ο γερουσιαστής είχε συμμετάσχει, μαζί με άλλους Δημοκρατικούς απόστρατους αξιωματικούς, σε βίντεο που απευθυνόταν σε εν ενεργεία στρατιωτικούς και στελέχη των υπηρεσιών πληροφοριών, καλώντας τους να αρνούνται την εκτέλεση παράνομων εντολών.
Στο ίδιο μήνυμα, οι απόστρατοι προειδοποιούσαν ότι οι απειλές κατά του αμερικανικού Συντάγματος δεν προέρχονται μόνο από το εξωτερικό αλλά και από το εσωτερικό της χώρας, χωρίς ωστόσο να προσδιορίζουν συγκεκριμένες εντολές. Η παρέμβαση αυτή ήρθε σε μια περίοδο έντονης κριτικής προς την κυβέρνηση για στρατιωτικές επιχειρήσεις στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό.
Οι δηλώσεις προκάλεσαν την έντονη αντίδραση του Λευκού Οίκου, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να κατηγορεί τους Δημοκρατικούς για «στάση», υποστηρίζοντας μάλιστα ότι πρόκειται για αδίκημα που τιμωρείται ακόμη και με τη θανατική ποινή.