Σε μια κίνηση που φέρνει τη Μέση Ανατολή στα πρόθυρα νέας ανάφλεξης, οι αμερικανικές δυνάμεις ξεκίνησαν την επιβολή πλήρους ναυτικού αποκλεισμού στο Ιράν, μόλις εννέα ημέρες πριν από τη λήξη της εκεχειρίας.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, περισσότερα από 15 πολεμικά πλοία έχουν λάβει θέσεις μάχης πέριξ του Στενού του Ορμούζ, κόβοντας τη ροή περίπου 2 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου ημερησίως – φορτία που στην πλειονότητά τους προορίζονταν για την Κίνα.
Τακτική «αποστάσεων» και βίαιες νηοψίες
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ εφαρμόζει μια στρατηγική «ασφαλούς απόστασης», αποφεύγοντας την εγγύτητα με τις ιρανικές ακτές για να ελαχιστοποιήσει τον κίνδυνο επιθέσεων από drones ή νάρκες.
Ωστόσο, οι εντολές είναι σαφείς: κάθε ύποπτο πλοίο υποβάλλεται σε εξονυχιστικό έλεγχο. Σε περίπτωση άρνησης συνεργασίας, επίλεκτες μονάδες των Navy SEALs και Πεζοναύτες είναι έτοιμες να πραγματοποιήσουν βίαιες καταλήψεις σκαφών με την υποστήριξη ελικοπτέρων και εξελιγμένων συστημάτων επιτήρησης.
Η «χρυσή ευκαιρία» των ΗΠΑ και η αγωνία του Κόλπου
Ενώ το Ιράν στραγγαλίζεται οικονομικά, οι αμερικανικές εξαγωγές αργού πετρελαίου οδεύουν προς ιστορικό ρεκόρ, με 70 υπερδεξαμενόπλοια να προσεγγίζουν τις ακτές του Κόλπου του Μεξικού για να καλύψουν το κενό της αγοράς.
Την ίδια στιγμή, η Σαουδική Αραβία εκφράζει έντονη ανησυχία, πιέζοντας την Ουάσινγκτον να χαλαρώσει τον κλοιό. Το Ριάντ φοβάται ότι μια ιρανική απάντηση θα μπορούσε να παραλύσει το Μπαμπ αλ-Μαντέμπ στην Ερυθρά Θάλασσα, κλείνοντας οριστικά τις στρόφιγγες του πετρελαίου για ολόκληρη την περιοχή.
Το δίλημμα του Τραμπ και οι ασύμμετρες απειλές
Ο Ντόναλντ Τραμπ υιοθέτησε σκληρή ρητορική, παρομοιάζοντας την εξόντωση των ιρανικών ταχυπλόων με τις επιχειρήσεις κατά των καρτέλ ναρκωτικών, ενώ άφησε ανοιχτό το παράθυρο για μια συμφωνία με τους «σωστούς ανθρώπους» στην Τεχεράνη. Παρ' όλα αυτά, η επιχείρηση παραμένει υψηλού ρίσκου. Η CENTCOM είχε έτοιμα αυτά τα σχέδια εδώ και χρόνια, αλλά η εφαρμογή τους αποφευγόταν λόγω του φόβου για ιρανικά αντίποινα σε γειτονικές υποδομές και λιμάνια του Κόλπου.
Ήδη, τα δεδομένα του Marine Traffic επιβεβαιώνουν την αναστάτωση, με μεγάλα δεξαμενόπλοια όπως το Rich Starry και το Ostria να αλλάζουν εσπευσμένα πορεία μετά τις προειδοποιήσεις των ΗΠΑ, αποδεικνύοντας ότι η ναυσιπλοΐα στον Περσικό Κόλπο έχει εισέλθει σε μια νέα, εξαιρετικά επικίνδυνη φάση.