Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι το Ιράν θα μπορούσε να αποκτήσει εκ νέου πρόσβαση σε αποθέματα ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού που βρίσκονται στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ισφαχάν, τα οποία αρχικά θεωρούνταν ότι είχαν θαφτεί κάτω από το έδαφος μετά τις αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές του περασμένου Ιουνίου.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, οι αμερικανικές υπηρεσίες έχουν εντοπίσει ένα «πολύ στενό σημείο πρόσβασης» που ενδεχομένως θα μπορούσε να επιτρέψει την ανάκτηση του υλικού. Όπως αναφέρει η εφημερίδα, επικαλούμενη ανώνυμους Αμερικανούς αξιωματούχους, οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ παρακολουθούν στενά τις εγκαταστάσεις στο Ισφαχάν, εκτιμώντας ότι θα μπορούσαν να εντοπίσουν εγκαίρως οποιαδήποτε προσπάθεια μεταφοράς του εμπλουτισμένου ουρανίου.
Παράλληλα, Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρονται να εξετάζουν εδώ και εβδομάδες πιθανά σενάρια για την ασφάλιση των αποθεμάτων, καθώς το συγκεκριμένο υλικό θα μπορούσε να αποτελέσει βασικό στοιχείο για την κατασκευή πυρηνικών όπλων, εφόσον το Ιράν αποφασίσει να κινηθεί προς αυτή την κατεύθυνση.
Το ζήτημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς η χώρα βρίσκεται σε κατάσταση έντονης αστάθειας λόγω των συνεχιζόμενων επιθέσεων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Μέσα σε αυτό το κλίμα, η τύχη των αποθεμάτων ουρανίου και οι επιλογές για την εξασφάλισή τους έχουν εξελιχθεί σε κρίσιμο θέμα για την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ.
Μετά τους βομβαρδισμούς του περασμένου Ιουνίου, η Τεχεράνη αρνείται να αποκαλύψει τι απέγινε το απόθεμα ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού, ενώ δεν έχει επιτρέψει στους επιθεωρητές του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας να έχουν πρόσβαση στις εγκαταστάσεις όπου πραγματοποιούνταν εμπλουτισμός.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο αποστολής χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν προκειμένου να διασφαλιστούν τα αποθέματα ουρανίου. Όπως δήλωσε, «αυτή τη στιγμή απλώς τους αποδεκατίζουμε», προσθέτοντας ωστόσο ότι μια τέτοια επιχείρηση θα μπορούσε να εξεταστεί στο μέλλον, αλλά όχι άμεσα.
Υπενθυμίζεται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες απέφυγαν πέρυσι να επιχειρήσουν την ανάκτηση του ουρανίου μετά τον 12ήμερο πόλεμο, κατά τον οποίο οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν αποτέλεσαν στόχο εκτεταμένων βομβαρδισμών, καθώς εκτιμήθηκε ότι μια τέτοια επιχείρηση θα ενείχε σημαντικούς κινδύνους.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, το Ιράν διαθέτει περίπου 450 κιλά ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού, με το μεγαλύτερο μέρος να βρίσκεται στο Ισφαχάν. Το υλικό αυτό είναι εμπλουτισμένο σε ποσοστό 60% και θα έπρεπε να ξεπεράσει το 90% για να χρησιμοποιηθεί σε πυρηνικό όπλο — ένα βήμα που θεωρείται σχετικά εύκολο εφόσον οι φυγοκεντρητές της χώρας παραμένουν λειτουργικοί.
Πριν από τις επιθέσεις του περασμένου Ιουνίου, ιρανικές αρχές είχαν επιχειρήσει να προστατεύσουν τις πυρηνικές εγκαταστάσεις σφραγίζοντας τις εισόδους υπόγειων χώρων με μεγάλες ποσότητες χώματος, μεταξύ των οποίων και το δίκτυο σηράγγων στο Ισφαχάν όπου φυλασσόταν το εμπλουτισμένο ουράνιο.