Σε κλιμακούμενη σύγκρουση με την κυβέρνηση οδηγείται ο κλάδος της εστίασης στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς οι ιδιοκτήτες παμπ εντείνουν τις κινητοποιήσεις τους, κηρύσσοντας ανεπιθύμητους τους βουλευτές του Εργατικό Κόμμα. Η πρωτοβουλία, που ξεκίνησε ως μεμονωμένη διαμαρτυρία, λαμβάνει πλέον πανεθνικές διαστάσεις.
Σύμφωνα με εκπροσώπους του κλάδου, περισσότερες από 1.000 παμπ σε ολόκληρη τη χώρα έχουν απαγορεύσει την είσοδο σε στελέχη και βουλευτές των Εργατικών, ως ένδειξη διαμαρτυρίας για την αύξηση των επιχειρηματικών και ακινήτων φόρων, τους οποίους θεωρούν απειλή για τη βιωσιμότητά τους.
Η ένταση κορυφώθηκε το Σαββατοκύριακο, όταν παμπ στην εκλογική περιφέρεια της υπουργού Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς προσχώρησε στην εκστρατεία με το σύνθημα «No Labour MPs». Ο Άντι Λένοξ, ιδιοκτήτης παμπ στο Ντόρσετ και βασικός οργανωτής της καμπάνιας, δήλωσε στους Times ότι το κίνημα έχει πλέον εξαπλωθεί σε όλη τη χώρα, με τη συμμετοχή να ξεπερνά τις 1.000 επιχειρήσεις. Όπως τόνισε, «η αύξηση των φόρων ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι, καθώς πολλές παμπ πάλευαν ήδη για την επιβίωσή τους».
Στο «αντάρτικο» μπήκε και ο γνωστός παρουσιαστής Τζέρεμι Κλάρκσον, ο οποίος διατηρεί παμπ στη φάρμα του. Με ανάρτησή του στην πλατφόρμα X ανακοίνωσε ότι απαγορεύει την είσοδο σε όλους τους Εργατικούς βουλευτές, με μοναδική εξαίρεση τον Μάρκους Κάμπελ-Σάβουρς, τον οποίο χαρακτήρισε «ευπρόσδεκτο ανά πάσα στιγμή», σημειώνοντας σκωπτικά ότι αυτό δεν οφείλεται μόνο στο γεγονός πως αποπέμφθηκε από το κόμμα.
Η εκστρατεία έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και στο κοινοβούλιο. Ο Τομ Χέιζ, βουλευτής των Εργατικών στο Μπόρνμουθ Ιστ, κατηγόρησε τους ιδιοκτήτες παμπ για διχαστική στάση, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες κινήσεις υπονομεύουν το πνεύμα συμπερίληψης, ιδιαίτερα ενόψει των Χριστουγέννων.
Την ίδια ώρα, η ένωση «UK Hospitality» προειδοποιεί ότι οι αλλαγές στη φορολογία που προωθεί το υπουργείο Οικονομικών ενδέχεται να αυξήσουν τον φόρο ακίνητης περιουσίας για τη μέση παμπ έως και 76%, με κίνδυνο μαζικών λουκέτων. Από την πλευρά της, η κυβέρνηση υπερασπίζεται την πολιτική της, επικαλούμενη πακέτο στήριξης ύψους 4,3 δισ. λιρών και υποστηρίζοντας ότι χωρίς αυτό οι συνολικοί λογαριασμοί των παμπ θα αυξάνονταν κατά 45%, ενώ με τα μέτρα η επιβάρυνση περιορίζεται στο 4%.
Η αντιπαράθεση, πάντως, δείχνει να βαθαίνει, μετατρέποντας τις παμπ –παραδοσιακό σύμβολο της βρετανικής κοινωνικής ζωής– σε πεδίο πολιτικής σύγκρουσης.