Η Νότια Κορέα καλωσόρισε τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ την Τετάρτη με ένα αντίγραφο χρυσού στέμματος και του απένειμε το «Τάγμα του Μουγκούνγκουα», το υψηλότερο παράσημο της χώρας.
Πολεμικά αεροσκάφη των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας συνόδευσαν το Air Force One κατά την προσέγγιση, και στον αεροδιάδρομο μια νοτιοκορεατική στρατιωτική μπάντα υποδέχτηκε τον Τραμπ με μια ερμηνεία του "YMCA".
Ο Τραμπ προσγειώθηκε στη Νότια Κορέα στο τελευταίο σκέλος της περιοδείας του στην Ασία, το οποίο περιελάμβανε επίσης στάσεις στη Μαλαισία και την Ιαπωνία, ενώ αναμένονται εμπορικές συνομιλίες υψηλού προφίλ με τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας Λι Τζάε Μιουνγκ και τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
Μιλώντας ευρέως για το διεθνές εμπόριο στη Σεούλ, ο Τραμπ πρότεινε μια πιο διαλλακτική προσέγγιση από τη συνήθη συγκρουσιακή του στάση. "Οι καλύτερες συμφωνίες είναι συμφωνίες που λειτουργούν για όλους", είπε.
Ο Τραμπ εξήρε την "πολύ ιδιαίτερη σχέση" τους κατά τη διάρκεια σχολίων σε επιχειρηματικό φόρουμ. Είπε ότι οι δύο χώρες είναι "παντρεμένες" και ότι είναι "πολύ κοντά" σε μια συμφωνία.
Ο Λι ελπίζει να κερδίσει παραχωρήσεις από τον Τραμπ στις παρατεταμένες διαπραγματεύσεις που αποσκοπούν στη μείωση των δασμών των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα, και έχει κερδίσει την στήριξη του Τραμπ κάνοντας βήματα προσέγγισης με τη Βόρεια Κορέα.
Το γραφείο του Λι δήλωσε ότι σε αναγνώριση του ρόλου του Τραμπ ως "ειρηνοποιού" στην κορεατική χερσόνησο, του απονεμήθηκε το "Μεγάλο Τάγμα του Μουγκούνγκουα», το οποίο πήρε το όνομά του από το εθνικό λουλούδι της Νότιας Κορέας, έναν ροζ ιβίσκο γνωστό και ως Ρόδο του Σαρόν στα αγγλικά.
Αλλά η διαφορά μεταξύ αυτών που ζητά ο Τραμπ και αυτών που μπορεί να προσφέρει η Νότια Κορέα απειλεί να επισκιάσει τη συνάντηση μεταξύ του Τραμπ και του προέδρου Λι Τζάε-Μιούνγκ στην Γκιόνγκτζου, μια ιστορική πόλη που φιλοξενεί την ετήσια σύνοδο κορυφής της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού.
Σύμφωνα με ανώτερους αξιωματούχους στη Σεούλ και την Ουάσινγκτον, το δύσκολο σημείο είναι η απαίτηση του Τραμπ να επενδύσει η Νότια Κορέα 350 δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ και παραμένει το κύριο εμπόδιο για μια συμφωνία.
Οι Κορεάτες αξιωματούχοι λένε ότι αυτές οι επενδύσεις θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν τη δική τους οικονομία και θα προτιμούσαν να προσφέρουν αντί αυτού δάνεια και εγγυήσεις δανείων. Η χώρα θα χρειαζόταν επίσης μια γραμμή ανταλλαγής για τη διαχείριση της ροής του νομίσματός της προς τις ΗΠΑ.
Μιλώντας στο φόρουμ πριν από την άφιξη του Τραμπ, ο Λι προειδοποίησε κατά των εμπορικών φραγμών. "Σε μια εποχή που ο προστατευτισμός και ο εθνικισμός βρίσκονται σε άνοδο και τα έθνη επικεντρώνονται στην άμεση επιβίωσή τους, λέξεις όπως "συνεργασία", "συνύπαρξη" και "ανάπτυξη χωρίς αποκλεισμούς" μπορεί να ακούγονται κούφιες", είπε. "Ωστόσο, παραδόξως, είναι σε περιόδους κρίσης όπως αυτή που ο ρόλος του APEC ως πλατφόρμα αλληλεγγύης λάμπει πιο έντονα".
Μπορούν ο Τραμπ και η Νότια Κορέα να συνάψουν εμπορική συμφωνία;
Ο Λι ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιούνιο και είχε μια θερμή συνάντηση με τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο τον Αύγουστο.
Αλλά το κύριο θέμα που πολλοί στη Νότια Κορέα θα περιμένουν να δουν είναι αν ο Λι Τζάε Μιουνγκ μπορεί να πετύχει μια εμπορική συμφωνία με τον Τραμπ.
Από τον Αύγουστο, οπότε και έγινε η επαναπροσέγγισή τους στον Λευκό Οίκο, οι εντάσεις μεταξύ Σεούλ και Ουάσινγκτον αυξήθηκαν, ιδίως λόγω της επιδρομής των ΗΠΑ σε εργοστάσιο της Hyundai στη Γεωργία τον Σεπτέμβριο.
Περισσότεροι από 300 Νοτιοκορεάτες συνελήφθησαν, προκαλώντας οργή και αίσθημα προδοσίας.
Ο Λι δήλωσε ότι οι εταιρείες πιθανόν να διστάσουν να πραγματοποιήσουν μελλοντικές επενδύσεις εάν δεν βελτιωθεί το σύστημα χορήγησης βίζας.
"Εάν αυτό δεν είναι δυνατό, τότε η ίδρυση ενός τοπικού εργοστασίου στις Ηνωμένες Πολιτείες είτε θα έχει σοβαρά μειονεκτήματα είτε θα γίνει πολύ δύσκολη για τις εταιρείες μας", δήλωσε. "Θα αναρωτιούνται αν θα πρέπει καν να το κάνουν".
Η συνάντηση Τραμπ-Χι απειλεί τη διάσκεψη του APEC
Η APEC ιδρύθηκε το 1989 ως ένα φόρουμ 12 μελών για την προώθηση του ελεύθερου εμπορίου και της οικονομικής συνεργασίας και σήμερα έχει 21 μέλη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Νότιας Κορέας, της Κίνας, της Ιαπωνίας, της Αυστραλίας και της Ρωσίας.
Τα μέλη διαθέτουν σημαντικό συλλογικό βάρος, καθώς αντιπροσωπεύουν το 37% του παγκόσμιου πληθυσμού και περισσότερο από το ήμισυ του παγκόσμιου εμπορίου αγαθών από το 2024, σύμφωνα με στοιχεία της κυβέρνησης της Νότιας Κορέας.
Η Νότια Κορέα, ως οικοδεσπότης της ετήσιας συνάντησης των ηγετών του APEC, παρέχει ένα έδαφος για τη χαλάρωση των εμπορικών εντάσεων, εάν οι συζητήσεις και οι διαπραγματεύσεις πάνε καλά.
Ενώ η Σεούλ προσπαθεί να επιτύχει μια συμφωνία με τις ΗΠΑ, ο Τραμπ αναμένεται επίσης να έχει μια στενά παρακολουθούμενη συνάντηση την Πέμπτη με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ.
Ο Τραμπ και ο Σι τους τελευταίους μήνες έχουν εμπλακεί σε έναν κλιμακούμενο εμπορικό πόλεμο, με την Ουάσινγκτον να επιβάλλει υψηλούς δασμούς και να αυστηροποιεί τους τεχνολογικούς ελέγχους και την Κίνα να αντιδρά με περιορισμούς στις μεταφορές σπάνιων γαιών, μια από τις βασικές πηγές μόχλευσης της.
Δεν είναι σαφές αν κάποιος από τους δύο ηγέτες θα είναι πρόθυμος να κάνει σημαντικές παραχωρήσεις, αλλά και οι δύο πλευρές έχουν δείξει ότι είναι πρόθυμες να μειώσουν τις εντάσεις.
Και αντί να εμπλακεί στην αντιπαλότητα Ουάσινγκτον-Πεκίνου, η Νότια Κορέα θα πρέπει να χρησιμοποιήσει το ρόλο της ως πρόεδρος για να μεταφέρει ένα μήνυμα από τα έθνη της "μεσαίας δύναμης" που προωθούν το ελεύθερο εμπόριο και την παγκόσμια συνεργασία, δήλωσε ο Τσόι Γιουν Τζουνγκ, αναλυτής στο Ινστιτούτο Σεζόνγκ της Σεούλ.
Η Βόρεια Κορέα λέει ότι πραγματοποίησε δοκιμαστική εκτόξευση πυραύλου κρουζ
Εν τω μεταξύ, ο γείτονας της Σεούλ, η Βόρεια Κορέα, δήλωσε την Τετάρτη ότι εκτόξευσε πυραύλους κρουζ θαλάσσης-επιφανείας στα δυτικά της ύδατα, σε μια ακόμη επίδειξη των αυξανόμενων στρατιωτικών δυνατοτήτων της.
Σύμφωνα με το επίσημο Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων της Βόρειας Κορέας, η δοκιμή της Τρίτης ήταν επιτυχής και το όπλο θα συμβάλει στην επέκταση της επιχειρησιακής σφαίρας του πυρηνικά εξοπλισμένου στρατού της χώρας.
Η βορειοκορεατική αναφορά έγινε λίγες ώρες πριν από τη σύνοδο κορυφής μεταξύ του Τραμπ και του προέδρου της Νότιας Κορέας.
Ο Τραμπ είχε προηγουμένως προβάλει το ενδεχόμενο να παρατείνει την παραμονή του στη Νότια Κορέα για να συναντηθεί με τον Κιμ Γιονγκ Ουν, αλλά την Τετάρτη δήλωσε: "Το χρονοδιάγραμμα ήταν πολύ σφιχτό".
Η Πιονγκγιάνγκ έχει απορρίψει μέχρι στιγμής τα ανοίγματα της Ουάσινγκτον και της Σεούλ, λέγοντας ότι δεν θα επαναλάβει τη διπλωματία με τις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτός εάν η Ουάσινγκτον αποσύρει την απαίτησή της για αποπυρηνικοποίηση του Βορρά.
Με αφορμή τη βορειοκορεατική πυραυλική δοκιμή, ο Τραμπ αποσιώπησε την εξέλιξη, λέγοντας: "Εκτοξεύει πυραύλους εδώ και δεκαετίες, σωστά;".