Έπειτα από σχεδόν δύο μήνες απουσίας, ρωσικά πολεμικά πλοία έκαναν ξανά την εμφάνισή τους στη Μεσόγειο. Στις 27 Αυγούστου, ναυτική ομάδα υπό την ηγεσία του αντιτορπιλικού «Admiral Levchenko» πέρασε στη Μεσόγειο μέσω του Γιβραλτάρ, προκαλώντας το ενδιαφέρον για τον προορισμό και την αποστολή της.
Το ρωσικό αντιτορπιλικό βρίσκεται στην κεφαλή του σχηματισμού και φαίνεται να παρέχει συνοδεία σε τρία βοηθητικά πλοία: το φορτηγό οχηματαγωγό «Sparta», το δεξαμενόπλοιο «General Skobelev» και το πλοίο ανεφοδιασμού «Akademik Pashin».
Η συγκεκριμένη ναυτική ομάδα είχε τεθεί υπό παρακολούθηση από το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας κατά τη διέλευσή της από τη Βόρεια Θάλασσα και τη Μάγχη. Αν και ο τελικός προορισμός της δεν έχει επιβεβαιωθεί, η Ταρτούς στη Συρία θεωρείται ένα από τα πιθανότερα ενδεχόμενα.
Το σενάριο αυτό αποκτά ιδιαίτερη σημασία μετά τις πρόσφατες συμφωνίες μεταξύ Μόσχας και Δαμασκού, οι οποίες φέρεται να ανοίγουν τον δρόμο για τη διατήρηση μιας περιορισμένης ρωσικής ναυτικής παρουσίας στο συριακό λιμάνι. Ωστόσο, δεν αποκλείεται η ομάδα να κατευθύνεται προς άλλες περιοχές της ανατολικής Μεσογείου, συμπεριλαμβανομένων θαλάσσιων ζωνών κοντά στη Συρία ή την ανατολική Λιβύη.
Έκλεισαν τα συστήματα εντοπισμού
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και ο τρόπος με τον οποίο τα ρωσικά πλοία προσπάθησαν να περιορίσουν τη δημόσια παρακολούθηση της πορείας τους.
Μετά τη διέλευση από το Γιβραλτάρ, το «Sparta», το μοναδικό πλοίο της ομάδας που εμφανιζόταν στο σύστημα AIS, σταμάτησε να μεταδίδει το στίγμα του. Στη συνέχεια, το ίδιο έκαναν και τα υπόλοιπα βοηθητικά πλοία, με αποτέλεσμα να μην είναι πλέον δυνατή η δημόσια παρακολούθηση της διαδρομής του σχηματισμού.
Γιατί έχει σημασία το «Admiral Levchenko»
Η επιστροφή ρωσικών πολεμικών πλοίων στη Μεσόγειο αποκτά μεγαλύτερη βαρύτητα καθώς σημειώνεται λίγες εβδομάδες μετά την εκτίμηση του ΝΑΤΟ ότι η Ρωσία, για πρώτη φορά εδώ και περίπου δέκα χρόνια, δεν διατηρούσε μόνιμη ναυτική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή.
Αξιοσημείωτη είναι και η επιλογή του «Admiral Levchenko», το οποίο ανήκει στον Βόρειο Στόλο και έχει σχεδιαστεί κυρίως για αποστολές ανθυποβρυχιακού πολέμου. Η παρουσία του στην κεφαλή της ομάδας, αντί ενός απλού πλοίου υποστήριξης, δείχνει ότι η αποστολή ενδέχεται να έχει αυξημένες απαιτήσεις ασφαλείας.
Η σύνθεση του σχηματισμού, με ένα εξειδικευμένο πολεμικό πλοίο να συνοδεύει τρία πλοία υποστήριξης, παραπέμπει σε οργανωμένη ναυτική ανάπτυξη και όχι απλώς σε μεταφορά υλικού.
Το εάν πρόκειται για προσωρινή ανάπτυξη ή για την απαρχή μιας νέας, πιο σταθερής ρωσικής παρουσίας στη Μεσόγειο παραμένει άγνωστο. Οι επόμενες κινήσεις της ομάδας και κυρίως ο προορισμός της αναμένεται να δώσουν περισσότερες ενδείξεις για τις προθέσεις της Μόσχας.