Σφοδρές αντιδράσεις ξέσπασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από φωτογραφικό κολάζ που ανάρτησε η U.S. Southern Command (SOUTHCOM), το οποίο απεικόνιζε Αμερικανούς Πεζοναύτες εν ώρα άσκησης στο πλαίσιο της αποστολής Operation Southern Spear κατά των καρτέλ ναρκωτικών στην Καραϊβική.
Το επίκεντρο της διαμάχης ήταν ένα στιγμιότυπο όπου ένας πεζοναύτης της 22nd Marine Expeditionary Unit εμφανιζόταν με το διακριτό έμβλημα του Σταυρού της Ιερουσαλήμ στο κράνος του. Το περιστατικό θεωρήθηκε άμεσα ως παραβίαση των κανονισμών στολής και πυροδότησε έντονες πολιτικοθρησκευτικές συζητήσεις.
Η εικόνα αποσύρθηκε από την πλατφόρμα DVIDS, όμως, παραδόξως, παρέμεινε δημοσιευμένη στα επίσημα κοινωνικά δίκτυα του SOUTHCOM, γεγονός που προκάλεσε νέα ερωτήματα. Εκπρόσωπος της διοίκησης επιβεβαίωσε την απόσυρση λόγω μη συμμόρφωσης με τους κανονισμούς στολής, αλλά απέφυγε να εξηγήσει γιατί η φωτογραφία συνέχιζε να υπάρχει αλλού. Σύμφωνα με τους κανονισμούς του Σώματος Πεζοναυτών, τα θρησκευτικά σύμβολα επιτρέπονται μόνο όταν δεν είναι ορατά ή κατόπιν ειδικής άδειας.
Πέρα από την παραβίαση των στρατιωτικών κανονισμών, η φωτογραφία προκάλεσε πολιτισμικές και κοινωνικές αντιδράσεις, καθώς ο Σταυρός της Ιερουσαλήμ συνδέεται ιστορικά με τις Σταυροφορίες και, σύμφωνα με ακαδημαϊκούς, έχει υιοθετηθεί τα τελευταία χρόνια από ακροδεξιά κινήματα. Ο Μάικι Γουάινσταϊν από το Military Religious Freedom Foundation χαρακτήρισε το περιστατικό ως «τη σοβαρότερη παραβίαση διαχωρισμού κράτους–εκκλησίας στον στρατό», υποστηρίζοντας ότι εκπέμπει μήνυμα «χριστιανικού εθνικισμού».
Ωστόσο, οι ερμηνείες για τον Σταυρό της Ιερουσαλήμ διαφέρουν, καθώς τα πέντε στοιχεία του έχουν λάβει ποικίλες πνευματικές ερμηνείες ανά τους αιώνες που εστιάζουν στον Χριστό και όχι σε σταυροφορίες ή εθνικισμό. Φωτογραφίες από τον Νοέμβριο πάντως δείχνουν τον ίδιο πεζοναύτη στο USS Iwo Jima με το ίδιο έμβλημα, ενισχύοντας τους προβληματισμούς για την έκταση του φαινομένου.
Η συζήτηση γίνεται ακόμα πιο έντονη, καθώς δεν περνά απαρατήρητο το γεγονός ότι τον ίδιο Σταυρό έχει ως τατουάζ στο στήθος και ο Υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ. Ενώ το SOUTHCOM επιμένει ότι η εικόνα είχε μόνο επιχειρησιακό σκοπό, ο διάλογος για το τι επιτρέπεται να φέρουν οι στρατιωτικοί στις στολές τους και το μήνυμα που εκπέμπουν αυτά τα σύμβολα αναζωπυρώνεται για μία ακόμη φορά.