Αυτό που μέχρι πρότινος φάνταζε ως ουτοπική επιθυμία των πιο ένθερμων υποστηρικτών της ευρωπαϊκής προοπτικής, τείνει πλέον να μετατραπεί σε ένα απόλυτα ρεαλιστικό σενάριο πολιτικής για το μέλλον.
Σύμφωνα με ανάλυση του περιοδικού Economist, η προοπτική επανένταξης του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ευρωπαϊκή Ένωση —ένα ενδεχόμενο που το περιοδικό τοποθετεί συμβολικά μέσα στη δεκαετία του 2030— αρχίζει να αποκτά ουσιαστική πολιτική βάση στο εσωτερικό της χώρας, παύοντας να αποτελεί θέμα-ταμπού.
Η μεταστροφή της βρετανικής κοινής γνώμης είναι εμφανής. Παρά την εκλογική ενίσχυση δεξιών πολιτικών δυνάμεων, η πλειοψηφία των Βρετανών αναγνωρίζει πλέον ότι το Brexit επέφερε σοβαρό οικονομικό και γεωπολιτικό κόστος.
Σε ένα διεθνές περιβάλλον έντονης αστάθειας και σφοδρού ανταγωνισμού ανάμεσα σε ΗΠΑ και Κίνα, η ανάγκη για ασφάλεια και ισχυρές συμμαχίες ωθεί ολοένα και περισσότερα στελέχη των Εργατικών να αφήνουν ανοιχτό το παράθυρο μιας μελλοντικής αίτησης προσχώρησης.
Ωστόσο, ο δρόμος της επιστροφής δεν θα είναι στρωμένος με ροδοπέταλα. Οι Βρυξέλλες δεν αντιμετωπίζουν τη Βρετανία με την ίδια αφέλεια όπως στο παρελθόν.
Πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις θυμούνται το Λονδίνο ως έναν «δύσκολο εταίρο» που απαιτούσε συνεχώς εξαιρέσεις (όπως η μη συμμετοχή στο ευρώ και τη Σένγκεν), ενώ στο διάστημα που μεσολάβησε η Ε.Ε. προχώρησε σε σημαντικές μεταρρυθμίσεις, όπως ο κοινός δανεισμός, οι οποίες πιθανότατα θα είχαν μπλοκαριστεί από ένα βρετανικό βέτο.
«Γιατί να επιστρέψει η “δύσκολη Βρετανία” σε μια Ένωση που φαίνεται να λειτουργεί καλύτερα χωρίς αυτήν;» διερωτώνται Ευρωπαίοι διπλωμάτες.
Σε θεωρητικό επίπεδο, η Βρετανία θα έπρεπε να ακολουθήσει την ίδια διαδικασία με κάθε άλλη υποψήφια χώρα. Αν και η κανονιστική της σύγκλιση με το ευρωπαϊκό κεκτημένο θα επιτάχυνε τις τεχνικές διαπραγματεύσεις, η Ευρώπη αναμένεται να ζητήσει απτές αποδείξεις ότι το Λονδίνο επιθυμεί πραγματικά να ανήκει στον σκληρό ευρωπαϊκό πυρήνα, πιέζοντας για δεσμεύσεις υιοθέτησης του κοινού νομίσματος και της ζώνης Σένγκεν.
Το μεγαλύτερο αγκάθι, εντούτοις, παραμένει η πολιτική αξιοπιστία. Οι Βρυξέλλες θα απαιτήσουν μια ευρύτατη, διακομματική εσωτερική συναίνεση στη Βρετανία προτού ξεκινήσουν συνομιλίες, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι η χώρα δεν θα διολισθήσει στο μέλλον σε έναν νέο κύκλο ευρωσκεπτικισμού.
Αν και η διαδικασία αυτή αναμένεται μακρά και επίμονη, το διακύβευμα παραμένει τεράστιο: για μεν τη Βρετανία αποτελεί τη διέξοδο από την οικονομική απομόνωση, για δε την Ε.Ε. την απόλυτη ιστορική δικαίωση του ευρωπαϊκού εγχειρήματος.