Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα εγκαινίασε επίσημα την Πέμπτη το προεδρικό του κέντρο στο Σικάγο, απευθύνοντας μήνυμα υπέρ της υπεράσπισης των δημοκρατικών θεσμών και της ενεργού συμμετοχής των πολιτών στη δημόσια ζωή.
Στην τελετή παρευρέθηκαν τρεις πρώην πρόεδροι των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και πολιτικοί, καλλιτέχνες, αθλητές και προσωπικότητες διεθνούς εμβέλειας, μετατρέποντας τα εγκαίνια σε μία από τις μεγαλύτερες δημόσιες εκδηλώσεις των τελευταίων ετών στις ΗΠΑ.
Κατά την ομιλία του, ο Ομπάμα χαρακτήρισε τη δημοκρατία πολύτιμο αγαθό και εξέφρασε την ελπίδα το νέο κέντρο να λειτουργήσει ως χώρος έμπνευσης και συμμετοχής για τις επόμενες γενιές.
«Ελπίζω αυτό το κέντρο να λειτουργήσει ως επιβεβαίωση του πόσο ξεχωριστή και πολύτιμη είναι πραγματικά η δημοκρατία μας και να μας υπενθυμίσει τι μπορούμε να πετύχουμε όταν αναλαμβάνουμε τις κοινές μας ευθύνες ως πολίτες», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Στο καλλιτεχνικό μέρος της εκδήλωσης συμμετείχαν γνωστοί μουσικοί και ερμηνευτές, μεταξύ των οποίων ο Μπόνο, ο Τζον Λέτζεντ, η Κριστίνα Αγκιλέρα, ο Μαρκ Άντονι και ο Έντι Βέντερ. Η βραδιά ολοκληρώθηκε με εμφανίσεις του Μπρους Σπρίνγκστιν και του Στίβι Γουόντερ, οι οποίοι ερμήνευσαν το τραγούδι «Higher Ground».
Αίσθηση προκάλεσε η απουσία του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δεν παρευρέθηκε στην εκδήλωση και δεν αποτέλεσε αντικείμενο αναφοράς από τους ομιλητές. Ο Τραμπ είχε επικρίνει δημόσια το έργο των 850 εκατομμυρίων δολαρίων, χαρακτηρίζοντάς το «απόλυτη καταστροφή» σε ανάρτησή του τον περασμένο Φεβρουάριο.
Ο Ομπάμα επέλεξε να δώσει έμφαση στις αξίες της ειλικρίνειας, της ακεραιότητας, της καλοσύνης, της συμπόνιας και της δημόσιας προσφοράς, ενώ αναφέρθηκε με θετικά λόγια τόσο σε Δημοκρατικούς όσο και σε Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς. Μνημόνευσε ιδιαίτερα τους Τζον Μακέιν και Μιτ Ρόμνεϊ, υποστηρίζοντας ότι, παρά τις πολιτικές διαφορές, συμμερίζονταν κοινές θεμελιώδεις αξίες για τη λειτουργία της αμερικανικής δημοκρατίας.
«Κάθε πρόεδρος που βρίσκεται εδώ σήμερα, όσο διαφορετικοί κι αν είμαστε, έχει καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να υπερασπιστεί αυτές τις αξίες. Αυτή είναι η μεγαλύτερη κληρονομιά μας», τόνισε ολοκληρώνοντας την ομιλία του.