Δημόσια τοποθέτηση έκανε η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, μετά την αναφορά του ονόματός της στο τελευταίο πακέτο αρχείων που δόθηκαν στη δημοσιότητα για την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν, απαντώντας σε ισχυρισμούς που συνδέονται με τον πρώην σύζυγό της, Μπιλ Γκέιτς.
Η 61χρονη μίλησε αυτή την εβδομάδα στο podcast Wild Card του NPR, σε συνέντευξη με τη δημοσιογράφο Ρέιτσελ Μάρτιν, λίγες ημέρες μετά τη δημοσιοποίηση εγγράφων από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, στα οποία γίνεται ονομαστική αναφορά σε εκείνη.
Η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς δήλωσε ότι η κοινωνία «βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν απολογισμό» σε σχέση με την υπόθεση Έπσταϊν και ότι η επανεμφάνιση του θέματος «ξυπνά μνήμες από κάποιες πολύ, πολύ επώδυνες στιγμές» στον γάμο της με τον συνιδρυτή της Microsoft. «Όμως έχω προχωρήσει από τότε. Το έβαλα συνειδητά στην άκρη και συνέχισα», σημείωσε, προσθέτοντας ότι σήμερα βρίσκεται «σε ένα πραγματικά απρόσμενο και όμορφο σημείο» της ζωής της. «Αυτά τα ερωτήματα αφορούν εκείνους τους ανθρώπους και ακόμη και τον πρώην σύζυγό μου. Εκείνοι πρέπει να απαντήσουν, όχι εγώ», υπογράμμισε.
Το ζευγάρι είχε ανακοινώσει το διαζύγιό του τον Μάιο του 2021, έπειτα από 27 χρόνια γάμου και την απόκτηση τριών παιδιών.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, η Μάρτιν ρώτησε τη Μελίντα Γκέιτς για προσχέδιο email που φέρεται να έγραψε ο Έπσταϊν στις 18 Ιουλίου 2013 και το οποίο περιλαμβάνεται στα πρόσφατα δημοσιοποιημένα έγγραφα. Το συγκεκριμένο σημείωμα αφήνει υπαινιγμούς για εξωσυζυγικές σχέσεις του Μπιλ Γκέιτς και για προσπάθεια απόκτησης φαρμακευτικής αγωγής για σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη, χωρίς τη γνώση της συζύγου του.
Ερωτηθείσα για το κυρίαρχο συναίσθημα που της προκάλεσαν τα σχετικά δημοσιεύματα, η Μελίντα Γκέιτς απάντησε: «Απλώς μια απερίγραπτη θλίψη». Όπως είπε, η σκέψη της πηγαίνει στα νεαρά κορίτσια-θύματα της υπόθεσης Έπσταϊν, εκφράζοντας την ελπίδα «να αποδοθεί δικαιοσύνη για εκείνα τα κορίτσια που είναι σήμερα γυναίκες».
Εκπρόσωπος του Μπιλ Γκέιτς διέψευσε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους «απολύτως παράλογους και εντελώς ψευδείς», σε δήλωση που παραχώρησε στην εφημερίδα The Independent. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα έγγραφα «δείχνουν απλώς την απογοήτευση του Έπσταϊν επειδή δεν είχε πλέον σχέση με τον Γκέιτς και τα άκρα στα οποία ήταν διατεθειμένος να φτάσει για να τον δυσφημήσει».
Υπενθυμίζεται ότι το 2021, την ίδια χρονιά με την ανακοίνωση του διαζυγίου, ο Μπιλ Γκέιτς είχε παραδεχθεί σε συνέντευξή του στο PBS News ότι είχε συναντηθεί με τον Έπσταϊν στο παρελθόν, με στόχο –όπως είχε πει– τη συγκέντρωση πόρων για πρωτοβουλίες δημόσιας υγείας, χαρακτηρίζοντας αργότερα αυτές τις επαφές «λάθος».
Η Μελίντα Φρεντς Γκέιτς αποχώρησε από το Ίδρυμα Γκέιτς τον Μάιο του 2024, ολοκληρώνοντας οριστικά έναν πολυετή κύκλο κοινής δράσης με τον πρώην σύζυγό της.