Ρωσικά υποβρύχια φέρονται να αναπτύσσονται διακριτικά δίπλα στο Yantar, το πλέον γνωστό κατασκοπευτικό πλοίο της Μόσχας, στο πλαίσιο επιχειρήσεων χαρτογράφησης κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών κοντά στις βρετανικές ακτές. Την αποκάλυψη έκανε δημοσίευμα των Sunday Times την Κυριακή (28/12), επικαλούμενο πηγές ασφαλείας.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, τον Νοέμβριο του περασμένου έτους ρωσικό υποβρύχιο παρακολουθούσε το Yantar – το οποίο επισήμως εμφανίζεται ως ερευνητικό σκάφος – την ώρα που αυτό επιθεωρούσε αγωγό φυσικού αερίου που συνδέει τη Βρετανία με την Ιρλανδία. Παραμένει ασαφές εάν το υποβρύχιο ανήκε στη δύναμη ειδικών επιχειρήσεων δολιοφθοράς της Ρωσίας, που έχει σχεδιαστεί ειδικά για αποστολές σε μεγάλα βάθη.
Ως απάντηση, το Βασιλικό Ναυτικό κινητοποιήθηκε, παρακολουθώντας το Yantar με δικό του υποβρύχιο. Μάλιστα, αποχαρακτηρισμένη φωτογραφία που δημοσιεύθηκε δείχνει τη συνάντηση στη Θάλασσα της Ιρλανδίας, με τη συμμετοχή υποβρυχίου του ναυτικού και ελικοπτέρου Merlin Mk2.
Οι βρετανικές Αρχές εκτιμούν ότι το συγκεκριμένο περιστατικό αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου, σύμφωνα με το οποίο ρωσικά υποβρύχια συνοδεύουν κρυφά το Yantar σε αποστολές κοντά σε βρετανικά χωρικά ύδατα. Υπενθυμίζεται ότι μόλις την περασμένη εβδομάδα ο αρχηγός του Βασιλικού Ναυτικού, ναύαρχος σερ Γκουίν Τζένκινς, προειδοποίησε πως η Ρωσία ενισχύει εκ νέου τις επενδύσεις της στην επίλεκτη μονάδα υποβρυχίων βαθέων υδάτων GUGI, αποκτώντας τη δυνατότητα «φυσικής δράσης» εναντίον του Ηνωμένου Βασιλείου και των δυτικών συμμάχων του.
Πριν από το περιστατικό του Νοεμβρίου 2024, το Yantar είχε τεθεί υπό στενή επιτήρηση από τη στιγμή που απέπλευσε από τη ρωσική χερσόνησο Κόλα. Ακολούθησε πορεία προς τη Νορβηγία, διέσχισε τη Μάγχη και εισήλθε στην Ιρλανδική Θάλασσα, κοντά στη Νήσο του Μαν, ενεργοποιώντας για σύντομο διάστημα τον αναμεταδότη του σε περιοχή όπου βρίσκεται εκτεθειμένος ο αγωγός φυσικού αερίου.
Η παρουσία του Yantar κοντά στη Βρετανία επαναλήφθηκε και τον Νοέμβριο του 2025. Όπως δήλωσε τότε ο υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, το ρωσικό σκάφος βρισκόταν στα όρια των βρετανικών υδάτων βόρεια της Σκωτίας. «Πρόκειται για πλοίο σχεδιασμένο να συλλέγει πληροφορίες και να χαρτογραφεί τα υποθαλάσσια καλώδιά μας», ανέφερε, προσθέτοντας ότι αναπτύχθηκαν φρεγάτα του Βασιλικού Ναυτικού και αεροσκάφη της RAF για την παρακολούθησή του.
Κατά τη διάρκεια εκείνης της επιχείρησης, σύμφωνα με τον ίδιο, το Yantar φέρεται να έστρεψε λέιζερ προς τους Βρετανούς πιλότους, εξέλιξη που χαρακτήρισε «εξαιρετικά επικίνδυνη», υπογραμμίζοντας ότι ήταν η δεύτερη φορά μέσα στο ίδιο έτος που το συγκεκριμένο πλοίο δραστηριοποιήθηκε σε βρετανικά ύδατα.