Μια απίστευτη ιστορία αυτοθυσίας και ιατρικού θρίλερ εκτυλίχθηκε στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, όταν ένας επιβάτης γιατρός αναγκάστηκε να αναλάβει το «τιμόνι» της υγειονομικής περίθαλψης εν μέσω έξαρσης του θανατηφόρου χανταϊού.
Ο Στίβεν Κόρνφελντ, ογκολόγος από το Όρεγκον, βρέθηκε στην πρώτη γραμμή της μάχης όταν ο επίσημος γιατρός του πλοίου ήταν από τους πρώτους που προσβλήθηκαν από τον ιό και κατέληξε στην εντατική.
Μια διάγνωση που άργησε να έρθει
Η περιπέτεια ξεκίνησε στα μέσα Απριλίου, όμως η πραγματική απειλή παρέμεινε κρυφή για εβδομάδες. Ο πρώτος θάνατος ενός 70χρονου Ολλανδού στις 11 Απριλίου αποδόθηκε αρχικά σε φυσικά αίτια.
Η τραγωδία συνεχίστηκε όταν η σύζυγός του απεβίωσε δύο εβδομάδες αργότερα στη Νότια Αφρική, παρουσιάζοντας συγχυτικά συμπτώματα. Μόλις στις αρχές Μαΐου οι εργαστηριακές εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι ο «αόρατος εχθρός» ήταν ο χανταϊός, ένας ιός που προκαλεί ραγδαία επιδείνωση της υγείας των ασθενών.
18 ώρες την ημέρα με περιορισμένα μέσα
Ο Δρ. Κόρνφελντ περιέγραψε στο CNN την εφιαλτική καθημερινότητα στο πλοίο, όπου εργαζόταν 18 ώρες το εικοσιτετράωρο για να φροντίσει τους ασθενείς, διαθέτοντας ελάχιστα ιατρικά μέσα.
«Ένιωθα ευάλωτος», εξομολογήθηκε, εξηγώντας πως έπρεπε να τηρεί σχολαστικά μέτρα υγιεινής και να πλένει διαρκώς τα ρούχα του για να μην κολλήσει και ο ίδιος, καθώς η κατάσταση των νοσούντων χειροτέρευε μέσα σε λίγες ώρες.
Αγώνας δρόμου για την ιχνηλάτηση
Η οδύσσεια για τους περίπου 150 επιβάτες και το πλήρωμα αναμένεται να λάβει τέλος το Σάββατο, με την κατάπλευση του MV Hondius στα Κανάρια Νησιά. Ωστόσο, η αποβίβαση σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας, παγκόσμιας πρόκλησης: οι υγειονομικές αρχές ξεκινούν έναν μαραθώνιο ιχνηλάτησης των επαφών των επιβατών, οι οποίοι έχουν ήδη διασκορπιστεί σε πολλές διαφορετικές χώρες, σε μια προσπάθεια να αποτραπεί μια ευρύτερη διασπορά του επικίνδυνου ιού.