Την ώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες υπό τη διοίκηση του Ντόναλντ Τραμπ επιχειρούν να διευθετήσουν το μέτωπο στη Μέση Ανατολή, η Κίνα επιταχύνει θεαματικά τον εκσυγχρονισμό του οπλοστασίου της, αναπτύσσοντας υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης ικανά να εκτοξεύουν όπλα αέρος-αέρος.
Σύμφωνα με αποκαλύψεις του πρακτορείου Bloomberg, η τεχνολογία αυτή επιτρέπει την προσβολή στόχων ζωτικής σημασίας —όπως αεροσκάφη διοίκησης, έγκαιρης προειδοποίησης και ιπτάμενα τάνκερ— από αποστάσεις χιλιάδων χιλιομέτρων, θέτοντας σε άμεσο κίνδυνο τις αμερικανικές αεροπορικές επιχειρήσεις σε ενδεχόμενη σύγκρουση.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική του Πεκίνου να αξιοποιήσει το τεράστιο πυραυλικό του οπλοστασιο, το οποίο ξεπερνά τους 3.150 βαλλιστικούς πυραύλους, για τη συντονισμένη πρόκληση καίριων πληγμάτων σε ολόκληρη την επιχειρησιακή αρχιτεκτονική του αντιπάλου. Την ίδια στιγμή, οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ελλείψεις σε κρίσιμα αμυντικά και επιθετικά όπλα μεγάλου βεληνεκώς λόγω της εξάμηνης σύρραξης με το Ιράν.
Παράλληλα, το Πεκίνο έχει εξοπλίσει υπερηχητικούς πυραύλους cruise με δυνατότητες προσβολής εναέριων και θαλάσσιων στόχων. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το σύστημα DF-17, το οποίο μπορεί να καλύψει απόσταση έως 2.414 χιλιομέτρων φτάνοντας σχεδόν μέχρι το Γκουάμ, ενώ ο πύραυλος DF-27 με βεληνεκές 8.000 χιλιομέτρων θέτει ακόμη και τη Χαβάη εντός εμβέλειας.
Τα υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης πραγματοποιούν ελιγμούς εντός της ατμόσφαιρας καθιστώντας την αναχαίτισή τους εξαιρετικά δύσκολη, ενώ καμία άλλη χώρα δεν διαθέτει επιχειρησιακά ανάλογο συνδυασμό οπλικών συστημάτων.
Παρ' όλα αυτά, η χρήση βαλλιστικών πυραύλων για την κατάρριψη αεροσκαφών σε τόσο μεγάλες αποστάσεις ενέχει σοβαρές τεχνικές δυσκολίες και επιχειρησιακά ρίσκα. Η απαιτούμενη ακρίβεια στις πληροφορίες στόχευσης είναι υψηλή και η εκτεταμένη αλυσίδα πληροφοριών είναι ευάλωτη σε παρεμβολές. Επιπλέον, ελλοχεύει ο κίνδυνος μια εκτόξευση συμβατικού βαλλιστικού πυραύλου να εκληφθεί λανθασμένα ως πυρηνική επίθεση, προκαλώντας ανεξέλεγκτη κλιμάκωση.
Η παραγωγή πυραύλων στην Κίνα κινείται με τους υψηλότερους ρυθμούς της τελευταίας δεκαετίας, ενώ οι δυνατότητες των κινεζικών όπλων έχουν ήδη δοκιμαστεί στην πράξη.
Ο πύραυλος αέρος-αέρος PL-15 χρησιμοποιήθηκε πέρυσι από το Πακιστάν για την κατάρριψη ινδικών αεροσκαφών. Απέναντι σε αυτή την απειλή, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους δοκιμάζουν και αναπτύσσουν νέα αντιαεροπορικά συστήματα μεγάλου βεληνεκώς, όπως οι αμερικανικοί AIM-174B, AIM-424 Malice και AIM-260, καθώς και ο ευρωπαϊκός Meteor.