Σοκαρισμένοι συγγενείς παραλαμβάνουν πτώματα, γονείς ψάχνουν για τα παιδιά τους και μια ολόκληρη χώρα αναζητά απαντήσεις, μετά τον θάνατο τουλάχιστον 153 ανθρώπων οι οποίοι ποδοπατήθηκαν όταν ένα τεράστιο πλήθος συγκεντρώθηκε σε έναν στενό δρόμο της Σεούλ για να γιορτάσει το Χάλογουιν.
Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Γιουν Σουκ-γιεόλ κήρυξε εθνικό πένθος και χαρακτήρισε «ζώνη καταστροφής» τη δημοφιλή συνοικία Ιταεβόν.
«Η είδηση έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία», είπε ένας πατέρας, ξεσπώντας σε κλάματα ενώ παραλάμβανε το πτώμα της κόρης του από ένα νεκροτομείο της πρωτεύουσας.
Τα περισσότερα από τα θύματα ήταν νέοι ηλικίας 20-30 ετών. Οι υπηρεσίες αντιμετώπισης εκτάκτων περιστατικών προειδοποίησαν ότι ο αριθμός των νεκρών μπορεί να αυξηθεί.
Οι νέοι, πολλοί εκ των οποίων εφηβικής ηλικίας και ντυμένοι με αποκριάτικες στολές, ήταν έτοιμοι να γιορτάσουν το Χάλογουιν στα μπαρ, τα νάιτ κλαμπ και τα εστιατόρια της πολυσύχναστης αυτής συνοικίας, όπου τα πάρτι συχνά συνεχίζονται στους στενούς και ανηφορικούς, στενούς παράδρομους. Όμως αυτή τη φορά ο δρόμος γέμισε από ανθρώπους που φώναζαν απελπισμένοι βοήθεια. Οι διασώστες προσπαθούσαν με κάθε τρόπο να απελευθερώσουν τα παγιδευμένα κορμιά και να δώσουν τις πρώτες βοήθειες σε ανθρώπους που κείτονταν ξέπνοοι στο έδαφος.
Ο Τσόι Σουνγκ-μπεόμ, ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής του Γιονγκσάν, είπε στους δημοσιογράφους, σε μια σύντομη επιτόπια ενημέρωση, ότι 82 άνθρωποι τραυματίστηκαν, οι 19 εκ των οποίων σοβαρά. Στους νεκρούς περιλαμβάνονται και 22 αλλοδαποί.
Οικογένειες και φίλοι έψαχναν κάποιο νέο για τους δικούς τους ανθρώπους στα κοινοτικά κέντρα που μετατράπηκαν σε εγκαταστάσεις αναζήτησης των αγνοουμένων. Τουλάχιστον το 90% των θυμάτων είχε αναγνωριστεί μέχρι το μεσημέρι. Καθυστερεί όμως η αναγνώριση των αλλοδαπών και κάποιων εφήβων που δεν διέθεταν ταυτότητες, σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών.
Στο σημείο της τραγωδίας, περαστικοί άρχισαν να αφήνουν λουλούδια και σημειώματα στη μνήμη των θυμάτων.
Ο πρόεδρος Γιουν εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στους συγγενείς των θυμάτων και ευχήθηκε γρήγορη ανάρρωση στους τραυματίες. «Είναι πραγματικά τραγικό», τόνισε ο πρόεδρος σε τηλεοπτικό διάγγελμά του, υπογραμμίζοντας ότι πρόκειται για «μια τραγωδία και μια καταστροφή που δεν έπρεπε να συμβεί στην καρδιά της Σεούλ χθες το βράδυ». Διαβεβαίωσε επίσης ότι η κυβέρνηση θα διερευνήσει ενδελεχώς τα αίτια «για να διασφαλίσει ότι τέτοιο δυστύχημα δεν θα επαναληφθεί στο μέλλον».