Οι νέοι Ρεπουμπλικάνοι είναι διχασμένοι σχετικά με το μέλλον του κόμματος, με δύο αντιμαχόμενες παρατάξεις να επιδιώκουν να τοποθετηθούν ως οι πραγματικοί πολεμιστές του MAGA ενόψει της ψηφοφορίας του Σαββατοκύριακου για τον έλεγχο του νεολαιίστικου βραχίονα του κόμματος.
Το Σάββατο, τα νεαρά μέλη του κόμματος θα συγκεντρωθούν στο Νάσβιλ, όπου θα αποφασίσουν μεταξύ δύο υποψηφιοτήτων για την ηγεσία της Εθνικής Ομοσπονδίας Νέων Ρεπουμπλικανών: την ομάδα Grow YR, με επικεφαλής τον νυν πρόεδρο του YRNF, Χέιντεν Πάτζετ, και την εξεγερμένη καμπάνια Restore YR, με επικεφαλής τον πρόεδρο των Νέων Ρεπουμπλικανών της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, Πίτερ Τζούντα.
Η διαμάχη μεταξύ των δύο ομάδων είναι τόσο προσωπική —συμπεριλαμβανομένων διαπροσωπικών συγκρούσεων και διαφωνιών για τους βαθμούς πιστότητας ξενοδοχείων και τις αναθέσεις σε επιτροπές— όσο και ιδεολογική, με τις δύο πλευρές να προσπαθούν να αποδείξουν την πίστη τους στον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και το κίνημα MAGA. Αλλά η διαμάχη είναι επίσης ένας μικρόκοσμος ενός σχίσματος έτοιμου να εκραγεί στο κόμμα γενικότερα, το οποίο ήδη προσπαθεί με λεπτότητα να χαράξει μια πορεία για το μέλλον του μετά τον Τραμπ.
«Το γεγονός ότι [οι Νέοι Ρεπουμπλικάνοι είναι] διχασμένοι σχετικά με κάτι τέτοιο - το είδος της δουλειάς που πρέπει να κάνουμε - λέει πολλά για τις πιθανές επιπτώσεις για το 2026 και το 2028», δήλωσε ο Giunta, ο οποίος τόνισε τη σημασία της ενότητας του κόμματος. «Το 2028, πρόκειται πραγματικά για την πάλη για το πώς θα μοιάζει η μελλοντική ταυτότητα του κόμματος σε μια εποχή μετά τον Τραμπ».
Το Restore YR, το οποίο επιδιώκει να ανατρέψει την τρέχουσα ηγεσία σε μια προσπάθεια «αποκατάστασης της εμπιστοσύνης, των ευκαιριών και της ενότητας», έχει κερδίσει την υποστήριξη σκληροπυρηνικών προσωπικοτήτων του MAGA, όπως η βουλευτής Elise Stefanik (RN.Y.), μακροχρόνια σύμμαχος του Τραμπ και καταδικασμένος κακούργος Roger Stone, ο πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Φλόριντα Evan Power και ο διευθύνων σύμβουλος του Turning Point Action, Tyler Bowyer, ο οποίος ήταν ένας από τους αρκετούς «ψεύτικους εκλέκτορες» στην Αριζόνα το 2020.
Ο Στόουν, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος της Εθνικής Ομοσπονδίας Νέων Ρεπουμπλικανών από το 1977 έως το 1979, δήλωσε ότι υποστήριξε την ομάδα Restore YR «απλώς επειδή είναι πιο στενά συνδεδεμένη με τον Πρόεδρο Τραμπ και το Κίνημα America First εντός του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος».
Ενώ το YRNF δεν υπήρξε ποτέ η ραχοκοκαλιά των προσπαθειών συγκέντρωσης χρημάτων του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, οι περίπου 14.000 πεζοί του έχουν διαδραματίσει εδώ και καιρό ζωτικό ρόλο στις προσπάθειες επίγειας μάχης για τις Ρεπουμπλικανικές εκστρατείες και η οργάνωση έχει αναδείξει μερικούς από τους πιο αφοσιωμένους υποστηρικτές του κόμματος, με περισσότερους από δώδεκα αποφοίτους να υπηρετούν αυτή τη στιγμή στο Κογκρέσο.
«Οι Νέοι Ρεπουμπλικάνοι της Καλιφόρνια είναι οι μπότες που θα επιμείνουν», δήλωσε η πρόεδρος των Νέων Ρεπουμπλικανών της Καλιφόρνια, Αριάνα Άσενμαχερ, η οποία είναι υποψήφια για συμπρόεδρος με την ψηφοφορία του Restore YR. «Είμαστε το νεανικό κίνημα του κόμματος και, επομένως, για να μπορέσουμε να μπούμε στο 2026 με ένα σαφές σχέδιο για το ποιες έδρες στο Κογκρέσο και τη Γερουσία θα επικεντρωθούμε, σε ποιες πολιτειακές εκλογές θα επικεντρωθούμε, πρέπει να βεβαιωθούμε ότι δίνουμε στον πρόεδρο και την κυβέρνηση όσο το δυνατόν περισσότερη υποστήριξη».
Τον Ιούνιο, ο Giunta — ο οποίος ηγείται των αντιπάλων του Restore YR — μοιράστηκε μια σειρά από παράπονα για τον Padgett και την ηγεσία του διοικητικού συμβουλίου του με τον Λευκό Οίκο, ισχυριζόμενος ότι η νυν κυβέρνηση του YRNF δεν είχε δείξει επαρκή υποστήριξη στον πρόεδρο και, κατά καιρούς, εργάστηκε κρυφά για να τον υπονομεύσει.
Ο Λευκός Οίκος και η Εθνική Επιτροπή των Ρεπουμπλικανών έχουν επιλέξει να μην παρέμβουν στην εκλογική αναμέτρηση. Εκπρόσωποι και των δύο αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Το έγγραφο κατηγορούσε τον Πάτζετ ότι προσπάθησε να «πιέσει» τις ομοσπονδίες πολιτειών ώστε να μην υποστηρίξουν τον Τραμπ στις προκριματικές εκλογές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος για την προεδρία το 2024, μετά από μια δημοσκόπηση που διεξήχθη από την ηγεσία του YRNF τον Αύγουστο του 2023 και έδειξε τον κυβερνήτη της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, ως τον κορυφαίο υποψήφιο μεταξύ των νέων Ρεπουμπλικανών, και μια εικονική κοινοβουλευτική συνάντηση που πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του ίδιου έτους αποκάλυψε υποστήριξη στην πρώην πρέσβειρα του ΟΗΕ, Νίκι Χέιλι. (Ένας από τους αντιπροέδρους του Πάτζετ ηγήθηκε προηγουμένως της ομάδας Φοιτητές για τη Νίκι Χέιλι.)
Κατηγόρησε επίσης το YRNF, υπό την ηγεσία του Padgett, ότι εμπνέει «μισητές του Τραμπ» και κατασκευάζει tweets από τον Giunta που υποτίθεται ότι δείχνουν την αντίθεσή του στον Τραμπ. Ο Giunta απείλησε με νομικές ενέργειες εναντίον του Padgett για την ενορχήστρωση αυτού που χαρακτήρισε ως εκστρατεία δυσφήμισης, κάτι που ο Padgett αρνείται.
Η νυν ηγεσία του YRNF αρνείται ότι υπονόμευσε την εκστρατεία ή την κυβέρνηση Τραμπ, με τον εθνικό πολιτικό διευθυντή του οργανισμού, Μπλέικ ντελΚάρμεν, να λέει στο POLITICO ότι ο Πάτζετ και η ομάδα του «τάσσονται κατηγορηματικά υπέρ της ατζέντας του Προέδρου Τραμπ, χωρίς «αν», «και» ή «αλλά».
«Το Grow YR Slate απορρίπτει σθεναρά τις αβάσιμες κατηγορίες που διατυπώνονται εναντίον μας», δήλωσε ο delCarmen. «Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι ψευδείς και χρησιμεύουν μόνο για να αποσπάσουν την προσοχή από το αποδεδειγμένο ιστορικό μας ως ηγέτες, ανάπτυξη και ακλόνητη υποστήριξη προς τον Πρόεδρο Τραμπ και την συντηρητική ατζέντα».
Το Grow YR έχει υποστηριχθεί από τις μισές πολιτειακές οργανώσεις της εθνικής ομοσπονδίας, αλλά η απόφαση για το ποιο πρόγραμμα θα υποστηριχθεί έχει επίσης οδηγήσει σε έντονες διαμάχες σε μερικές από τις μεγαλύτερες πολιτείες του έθνους. Στο Οχάιο, για παράδειγμα, ένα τοπικό παράρτημα κατήγγειλε την ηγεσία της πολιτείας επειδή ψήφισε υπέρ του προγράμματος Grow YR χωρίς να συμβουλευτεί τους ηγέτες των κομητειών.
Σε μια δήλωση, το τοπικό παράρτημα, το οποίο εκπροσωπεί τις κομητείες Γουέιν και Μεδίνα στην μητροπολιτική περιοχή του Κλίβελαντ, χαρακτήρισε το Grow YR «μια περιοριστική ομάδα ατόμων που σε μεγάλο βαθμό δεν συμβαδίζουν με το συντηρητικό κίνημα στο σύνολό του», επιτιθέμενο στον πρόεδρο των Νέων Ρεπουμπλικανών του Οχάιο, Κόντι Πέτιτ, και το διοικητικό του συμβούλιο ως «μια ομάδα RINO».
Ο Πέτιτ δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι «το YRNF υπό την ηγεσία του Grow YR Tickets έχει προσφέρει πραγματική πρόοδο για τον εθνικό οργανισμό», επαινώντας τις επιτυχίες του οργανισμού στην άντληση κεφαλαίων και την οργάνωση.
Οι Νέοι Ρεπουμπλικάνοι του Ουισκόνσιν, οι οποίοι έχουν επίσης δεσμεύσει τους εκπροσώπους τους για την ψηφοφορία του Grow YR, απείλησαν να αναστείλουν τους εκπροσώπους που υποστηρίζουν «οποιονδήποτε υποψήφιο ή ψηφοφορία υποψηφίων που αντιτίθεται σε έναν προηγουμένως εγκεκριμένο υποψήφιο ή ψηφοφορία υποψηφίων για οποιαδήποτε θέση στο Εθνικό Συμβούλιο του YRNF».
«Τα τελευταία δύο χρόνια, το YRNF έχει πετύχει ρεκόρ συγκέντρωσης κεφαλαίων, άνευ προηγουμένου αύξηση των μελών και ιστορικές νίκες για τους Ρεπουμπλικάνους σε όλη τη χώρα», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο πρόεδρος των Νέων Ρεπουμπλικανών του Ουισκόνσιν, Κάιλ Σρέντερ.
Οι ομοσπονδίες των πολιτειών της Καλιφόρνια και της Φλόριντα, οι οποίες υποστήριξαν το Grow YR το 2023, έχουν πλέον υποστηρίξει το Restore YR, και το Τέξας - η πολιτεία καταγωγής του Πάτζετ - υποστηρίζει επίσης σε μεγάλο βαθμό τους αντιπάλους του. Σχεδόν τα δύο τρίτα των εκπροσώπων της πολιτείας, οι οποίοι δεν είναι υποχρεωμένοι να ψηφίσουν την ψηφοφορία που υποστήριξε η ομοσπονδία της πολιτείας τους, υποστηρίζουν το Restore YR.
Ο πρόεδρος των Νέων Ρεπουμπλικανών του Τέξας, Ντέρικ Γουίλσον, ο οποίος υποστηρίζει την υποψηφιότητα του Grow YR, απέρριψε τη μάχη ως «περισσότερο προσωπική μικροπρέπεια παρά πολιτική».
Παρόλα αυτά, ο Πάτζετ είναι βέβαιος ότι η ψηφοφορία του θα φύγει από το Νάσβιλ με τη νίκη και ότι οι ψηφοφόροι θα τον εκλέξουν για δεύτερη θητεία ως εθνικός πρόεδρος.
«Αν κοιτάξετε τον πίνακα αποτελεσμάτων με τον οποίο αξιολογείτε μια διοίκηση, σημειώνουμε ρεκόρ σε κάθε μετρική», δήλωσε ο Πάτζετ σε μια συνέντευξη. «Έτσι, η πρότασή μας είναι, ας το διπλασιάσουμε αυτό. Ας μην αλλάξουμε κατευθύνσεις και ας επιστρέψουμε σε κάποιο κακοσχεδιασμένο ή αόριστο έργο, ας συνεχίσουμε να προχωράμε με αυτή την ανοδική ορμή και ας δούμε πού μας οδηγεί αυτό».
Ακόμα κι έτσι, η εκλογική αναμέτρηση θα μπορούσε να αποτελέσει προάγγελο περαιτέρω εσωτερικών διαμαχών στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Ενώ ο Τραμπ εξακολουθεί να παίζει καθοριστικό ρόλο στη συντηρητική πολιτική, στελέχη και υποψήφιοι έχουν ήδη τοποθετηθεί για να προσπαθήσουν να διαμορφώσουν το κόμμα το 2028 και μετά - όπου θα μπορούσαν να ξεσπάσουν άλλες ανοιχτές, ακατάστατες προκριματικές εκλογές για το ποιος θα κληρονομήσει τον μανδύα του MAGA.
«Νομίζω ότι οι Ρεπουμπλικάνοι πρέπει να βεβαιωθούν ότι είμαστε σε συμφωνία και ότι δεν θα υπάρξουν εσωτερικές διαμάχες όσον αφορά το 2028», δήλωσε ο Άσενμαχερ, πρόεδρος της Καλιφόρνια. «Ο Τραμπ δεν θα είναι ο υποψήφιος εκεί, οπότε θα χρειαστεί να ενωθούμε πίσω από κάποιον, και θα χρειαστούν οι νέοι που θα τον στηρίξουν για να το υποστηρίξουν αυτό».