Οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν εκατοντάδες πτήσεις την Παρασκευή -ο μεγαλύτερος αριθμός από την έναρξη του shutdown- προκειμένου να συμμορφωθούν με εντολή της κυβέρνησης Τραμπ για περιορισμό των πτήσεων, καθώς εντείνονται οι ανησυχίες για ελλείψεις προσωπικού στην εναέρια κυκλοφορία.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) ανακοίνωσε ότι οι αεροπορικές εταιρείες θα πρέπει να μειώσουν τα δρομολόγιά τους κατά 10% σε 40 από τα μεγαλύτερα αεροδρόμια της χώρας, όπως αυτά της Ατλάντα, της Νέας Υόρκης, του Σικάγου και του Ντάλας.
«Δεν πρόκειται για πολιτική απόφαση, πρόκειται για μέτρα πρόληψης κινδύνων, καθώς οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας συνεχίζουν να εργάζονται απλήρωτοι», δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι, προσθέτοντας ότι «οι πτήσεις παραμένουν ασφαλείς χάρη στις έγκαιρες ενέργειές μας».
Σύμφωνα με την έκτακτη οδηγία, η μείωση θα εφαρμοστεί σταδιακά: 4% μέχρι την Παρασκευή, 6% έως την Τρίτη, 8% την Πέμπτη και 10% έως τις 14 Νοεμβρίου.
Το μέτρο, που έρχεται λίγο πριν από την έναρξη της περιόδου των ταξιδιών για την Ημέρα των Ευχαριστιών, έχει ήδη προκαλέσει αναστάτωση. Μέχρι το πρωί της Παρασκευής, οι ακυρώσεις είχαν ξεπεράσει τις 800 πτήσεις στις ΗΠΑ, με άλλες 500 να είναι προγραμματισμένες για το Σάββατο.
Ο διευθυντής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, τόνισε ότι η υπηρεσία «θα παρακολουθεί στενά τις επιχειρήσεις και δεν θα διστάσει να λάβει περαιτέρω μέτρα για την ασφάλεια των επιβατών».
Οι αεροπορικές εταιρείες υποχρεούνται να επιστρέφουν στους πολίτες τα χρήματα όταν ακυρώνεται μια πτήση, αλλά όχι να καλύπτουν έξοδα διαμονής. Παράλληλα, επιβάλλονται πρόστιμα έως και 75.000 δολάρια για κάθε υπέρβαση του ορίου πτήσεων.
Παρά τον ασφυκτικό χρόνο προσαρμογής των 48 ωρών, οι εταιρείες δήλωσαν ότι στηρίζουν την απόφαση, ζητώντας όμως από το Κογκρέσο να βάλει φρένο στην κυβερνητική παράλυση που συνεχίζεται για δεύτερο μήνα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της United, Σκοτ Κέρμπι, τόνισε ότι «η ασφάλεια είναι η υπ’ αριθμόν ένα προτεραιότητα, ανεξάρτητα από την πολιτική κατάσταση».
Οι μεγάλες εταιρείες (United, Delta, American) δήλωσαν ότι οι περικοπές θα αφορούν κυρίως περιφερειακές πτήσεις, χωρίς να επηρεάζονται τα διεθνή δρομολόγια. Η Alaska Airlines ανακοίνωσε ότι θα διατηρήσει τα δρομολόγια προς απομονωμένες κοινότητες, περιορίζοντας τα πιο εμπορικά.
Ο αναλυτής αερομεταφορών Χένρι Χάρτεβελντ εκτίμησε ότι «μια μείωση 10% αποτελεί τεράστιο πλήγμα για τη δυναμικότητα των αεροπορικών», ενώ χαρακτήρισε την κίνηση «πρωτοφανή σε μια ήδη πρωτοφανή κρίση».
Η πολιτική αντιπαράθεση κορυφώθηκε για τη μείωση στα αεροπορικά δρομολόγια. Ο Δημοκρατικός Ρικ Λάρσεν έκανε λόγο για «δραματικό και αδιαφανές βήμα» και ζήτησε δημοσιοποίηση των δεδομένων ασφαλείας που οδήγησαν στην απόφαση, ενώ ο Ρεπουμπλικανός Τεντ Κρουζ κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι «έχουν θέσει σε ομηρία το σύστημα εναέριας κυκλοφορίας».
Ακόμη κι αν το κυβερνητικό αδιέξοδο λήξει, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι θα χρειαστεί χρόνος για να επανέλθει το σύστημα σε πλήρη λειτουργία και οι επιβάτες να νιώσουν ξανά σιγουριά.
Με πληροφορίες από Washington Post