Με ιδιαίτερα προκλητικό και επιθετικό λόγο, ο Ντμίτρι Μεντβέντεφ εξαπέλυσε νέες απειλές κατά του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αφήνοντας σαφείς υπαινιγμούς για τον θάνατό του. Σε ανάρτησή του στο Telegram, ο πρώην πρόεδρος της Ρωσίας και νυν αντιπρόεδρος του Συμβουλίου Ασφαλείας χρησιμοποίησε βαρείς χαρακτηρισμούς και προσβλητικές εκφράσεις, ανεβάζοντας ακόμη περισσότερο τους τόνους.
Ο Μεντβέντεφ είναι γνωστός για τη συστηματική ρητορική έντασης που υιοθετεί κατά της Ουκρανίας και των δυτικών συμμάχων της, με τις δημόσιες παρεμβάσεις του να έχουν πολλαπλασιαστεί μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής τον Φεβρουάριο του 2022.
Αφορμή για τη νέα του επίθεση αποτέλεσε το χριστουγεννιάτικο μήνυμα του Ζελένσκι προς τον ουκρανικό λαό. Ο Ρώσος αξιωματούχος ισχυρίστηκε ότι ο Ουκρανός πρόεδρος ευχήθηκε τον θάνατο «ενός ανθρώπου», υπαινισσόμενος –κατά την ερμηνεία του– τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν. Όπως έγραψε, η αναφορά αυτή δεν στρεφόταν μόνο εναντίον ενός προσώπου, αλλά εναντίον ολόκληρης της Ρωσίας και του λαού της, προσθέτοντας ότι το Κίεβο, πέρα από τις ευχές, έχει διατάξει και μαζικές επιθέσεις.
Σε ακόμη πιο ακραίο τόνο, ο Μεντβέντεφ άφησε να εννοηθεί ότι ο θάνατος του Ζελένσκι πλησιάζει, αποφεύγοντας ωστόσο να τον κατονομάσει άμεσα, ενώ συνέχισε με αλλεπάλληλες ύβρεις. Μάλιστα, προχώρησε σε μια μακάβρια αναφορά, υποστηρίζοντας ότι το σώμα του Ουκρανού προέδρου θα έπρεπε να εκτεθεί «για επιστημονικούς λόγους» στο μουσείο Κουνστκάμερα της Αγίας Πετρούπολης, γνωστό από την εποχή του τσάρου Πέτρου του Μεγάλου για τη συλλογή παραμορφώσεων και ιδιόμορφων εκθεμάτων.
Παρατηρητές επισημαίνουν ότι, παρότι ο Μεντβέντεφ θεωρείται σταθερά προβοκατόρικη φωνή στο ρωσικό πολιτικό σύστημα, η συγκεκριμένη ανάρτηση –με τίτλο «Σχετικά με τη χρονιά που φεύγει»– ξεπέρασε ακόμη και τα συνήθη όρια της ρητορικής του.
Στο χριστουγεννιάτικο μήνυμά του, ο Ζελένσκι είχε δηλώσει ότι η σκέψη «μακάρι να πεθάνει» μπορεί να περνά από το μυαλό πολλών, χωρίς να αναφέρει κάποιο όνομα, σημειώνοντας ωστόσο ότι η προσευχή στρέφεται τελικά σε κάτι ανώτερο: την ειρήνη για την Ουκρανία. Η αναφορά αυτή ερμηνεύθηκε ευρέως ως έμμεσος υπαινιγμός προς τον Βλαντίμιρ Πούτιν.
Το κλίμα επιβαρύνθηκε περαιτέρω μετά τις δηλώσεις του Ρώσου υπουργού Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ, ο οποίος κατηγόρησε την Ουκρανία για απόπειρα επίθεσης με drones κατά της κατοικίας του Πούτιν — ισχυρισμό που το Κίεβο διέψευσε κατηγορηματικά. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε ότι ενημερώθηκε σχετικά από τον Ρώσο πρόεδρο, σχολιάζοντας ότι μια τέτοια εξέλιξη «δεν είναι καλή».
Παρά τη σφοδρότητα της σύγκρουσης από το 2022, καμία από τις δύο πλευρές δεν έχει επισήμως αναλάβει επιθέσεις κατά των πολιτικών ηγεσιών. Ωστόσο, σύμφωνα με τις ουκρανικές υπηρεσίες ασφαλείας, οι ρωσικές ειδικές δυνάμεις είχαν θέσει στο στόχαστρο τον Ζελένσκι τις πρώτες ημέρες της εισβολής, ενώ έκτοτε έχουν αποτραπεί αρκετές απόπειρες δολοφονίας.