Σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης παραμένει η βόρεια Ιαπωνία, καθώς το σφοδρό κύμα κακοκαιρίας που πλήττει τη χώρα τις τελευταίες δεκαπέντε ημέρες έχει προκαλέσει τον θάνατο 35 ανθρώπων και τον τραυματισμό εκατοντάδων.
Μια παγωμένη αέρια μάζα από την Αρκτική έχει εγκλωβιστεί πάνω από το ιαπωνικό αρχιπέλαγος, με αποτέλεσμα το ύψος του χιονιού σε 15 νομούς να ξεπερνά ακόμη και τα 2 μέτρα, προκαλώντας ολοκληρωτικό παράλυση στις υποδομές.
Παράλυση δικτύων και μάχη για τη διάσωση
Η νομαρχία Αομόρι βρίσκεται στο επίκεντρο της καταστροφής, με το ηλεκτρικό δίκτυο να έχει καταρρεύσει σε χιλιάδες νοικοκυριά και τις σιδηροδρομικές συγκοινωνίες —συμπεριλαμβανομένων των τρένων υψηλής ταχύτητας— να έχουν διακοπεί. Οι δρόμοι είναι τόσο δυσπρόσιτοι που τα οχήματα έκτακτης ανάγκης αδυνατούν να προσεγγίσουν τα περιστατικά. Σε πολλές περιπτώσεις, διασώστες και ιατρικό προσωπικό αναγκάζονται να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις πεζή μέσα στο χιόνι, μεταφέροντας ασθενείς με φορεία.
Θανατηφόρες πτώσεις και νέοι κίνδυνοι
Τα περισσότερα θύματα έχασαν τη ζωή τους στην προσπάθειά τους να καθαρίσουν τις στέγες των σπιτιών τους. Στη Νιιγκάτα, περιοχή που θρηνεί τους περισσότερους νεκρούς, ηλικιωμένοι έχασαν τη ζωή τους μετά από πτώσεις από μεγάλο ύψος ή από εξάντληση κατά τη διάρκεια του καθαρισμού. Παρά την ελαφρά άνοδο της θερμοκρασίας, η κυβέρνηση προειδοποιεί για νέους κινδύνους:
- Κατολισθήσεις: Το λιώσιμο των τεράστιων όγκων χιονιού μπορεί να προκαλέσει υποχωρήσεις εδάφους.
- Πτώσεις χιονιού: Υπάρχει αυξημένος κίνδυνος από χιονοστιβάδες που αποκολλώνται από τις στέγες κτιρίων.
Σε επιφυλακή για το Σαββατοκύριακο
Με τον επίσημο απολογισμό να κάνει λόγο για 393 τραυματίες (126 εκ των οποίων σοβαρά) και δεκάδες κατεστραμμένα σπίτια, η αγωνία παρατείνεται. Οι μετεωρολογικές προβλέψεις δείχνουν ότι η βόρεια Ιαπωνία δεν έχει ξεπεράσει ακόμη τον κίνδυνο, καθώς αναμένεται νέος γύρος ισχυρών χιονοπτώσεων το ερχόμενο Σαββατοκύριακο.