Σε μια κίνηση που ερμηνεύεται ως προληπτική θωράκιση έναντι επικείμενης σύρραξης, οι ΗΠΑ ξεκίνησαν την απόσυρση εκατοντάδων στρατιωτών από στρατηγικές βάσεις στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα των New York Times, η επιχείρηση αφορά κυρίως την αεροπορική βάση Αλ Ουντεΐντ στο Κατάρ —τη μεγαλύτερη αμερικανική εγκατάσταση στην περιοχή— καθώς και μονάδες στο Μπαχρέιν, όπου εδρεύει ο 5ος Στόλος.
Αν και οι αμερικανικές δυνάμεις διατηρούν την παρουσία τους σε Ιράκ, Συρία, Κουβέιτ και Ιορδανία, η μερική αυτή αναδίπλωση αντανακλά την ανησυχία του Πενταγώνου για την ασφάλεια του προσωπικού του. Η Τεχεράνη, μέσω επιστολής στον ΟΗΕ, προειδοποίησε ρητά πως σε περίπτωση επίθεσης, κάθε αμερικανική εγκατάσταση στην περιοχή θα αποτελέσει «νόμιμο στόχο», καθιστώντας τις ΗΠΑ άμεσα υπεύθυνες για τις «ανεξέλεγκτες συνέπειες» που θα ακολουθήσουν.
Το σενάριο του «χειρουργικού» πλήγματος
Την ίδια στιγμή, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε από τον Λευκό Οίκο ότι εξετάζει το ενδεχόμενο μιας περιορισμένης στρατιωτικής επίθεσης κατά του Ιράν. Στόχος αυτού του «πρώτου βήματος», όπως αναφέρει η Wall Street Journal, δεν είναι ένας ολοκληρωτικός πόλεμος, αλλά η άσκηση μέγιστης πίεσης ώστε η Τεχεράνη να σταματήσει τον εμπλουτισμό ουρανίου και να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με αμερικανικούς όρους.
Κλιμάκωση ή Διάλογος;
Ο σχεδιασμός προβλέπει στοχευμένα χτυπήματα σε κυβερνητικές ή στρατιωτικές υποδομές εντός των επόμενων ημερών. Ωστόσο, η Ουάσιγκτον αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο για μια ευρύτερη εκστρατεία: αν το Ιράν δεν συμμορφωθεί, οι επιθέσεις θα μπορούσαν να κλιμακωθούν με στόχο την αποσταθεροποίηση ή ακόμη και την ανατροπή του ισλαμικού καθεστώτος.
Περιγραφή της Κατάστασης
Η περιοχή βρίσκεται σε κατάσταση «κόκκινου συναγερμού». Η απόσυρση δυνάμεων από το Κατάρ και το Μπαχρέιν υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ αναμένουν σφοδρή ιρανική απάντηση (με πυραύλους ή drones) αμέσως μετά από οποιοδήποτε αμερικανικό πλήγμα. Πρόκειται για μια στρατηγική «ελεγχόμενης κλιμάκωσης»: ο Τραμπ επιχειρεί να επιδείξει ισχύ χωρίς να εμπλακεί σε έναν ατέρμονα πόλεμο, ενώ η Τεχεράνη απαντά με την απειλή μιας γενικευμένης ανάφλεξης που θα μπορούσε να παρασύρει ολόκληρη τη Μέση Ανατολή.