Σε νέα φάση έντασης εισέρχεται ο μυστικός πόλεμος πληροφοριών μεταξύ Κίνα και Ηνωμένες Πολιτείες, μετά τη δημόσια καμπάνια της CIA τον Φεβρουάριο του 2026 για στρατολόγηση πληροφοριοδοτών από τις τάξεις του κινεζικού στρατού.
Το Πεκίνο αντέδρασε έντονα στο 95 δευτερολέπτων βίντεο στρατολόγησης, το οποίο ήταν στα μανδαρινικά και απευθυνόταν σε «απογοητευμένους» αξιωματικούς του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, κάνοντας αναφορές σε διαφθορά και στις πρόσφατες εκκαθαρίσεις στην κινεζική στρατιωτική ηγεσία. Εκπρόσωπος του κινεζικού ΥΠΕΞ, ο Λιν Τζιαν, προειδοποίησε ότι «οι εχθρικές δυνάμεις δεν θα επιτύχουν», διαμηνύοντας πως η χώρα θα λάβει «όλα τα απαραίτητα μέτρα» για την προστασία της εθνικής της ασφάλειας.
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον χαρακτήρισε το βίντεο «κατάφωρη πολιτική πρόκληση» και έμμεση παραδοχή αμερικανικών προσπαθειών υποκλοπής κρατικών μυστικών. Παρατηρητές σημειώνουν ότι, αν και οι μυστικές υπηρεσίες διατηρούν συνήθως δίκτυα πηγών σε φιλικά και εχθρικά κράτη, η συγκεκριμένη καμπάνια θεωρήθηκε ασυνήθιστα ανοιχτή και επιθετική.
Αντεπίθεση Πεκίνου σε πολλαπλά μέτωπα
Ως απάντηση, η Κίνα ενίσχυσε δραστικά τα μέτρα αντικατασκοπείας. Προχώρησε σε διεύρυνση του ορισμού της «κατασκοπείας» στη σχετική νομοθεσία, εντάσσοντας οποιαδήποτε πληροφορία ή δεδομένο που θα μπορούσε να θεωρηθεί απειλή για την εθνική ασφάλεια. Οι αρχές απέκτησαν ευρύτερες εξουσίες έρευνας, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης σε ηλεκτρονικές συσκευές.
Το Ministry of State Security (MSS), η βασική υπηρεσία πληροφοριών της χώρας, κάλεσε τους πολίτες να αναφέρουν ύποπτες δραστηριότητες μέσω «γραμμών καταγγελιών» με οικονομικά κίνητρα, δημοσιεύοντας παράλληλα εκπαιδευτικά βίντεο για τον εντοπισμό «ξένων πρακτόρων» που ενδέχεται να δρουν ως ερευνητές ή διπλωμάτες.
Σε επικοινωνιακό επίπεδο, το Πεκίνο χρησιμοποίησε τεχνητή νοημοσύνη για να σατιρίσει την αμερικανική καμπάνια, προβάλλοντας βίντεο που αναδεικνύουν, κατά την κινεζική οπτική, τη διαφθορά της Wall Street και τις εσωτερικές κρίσεις των ΗΠΑ.
Παράλληλα, οι κινεζικές αρχές προχώρησαν σε εκκαθαρίσεις εντός του στρατεύματος, στο πλαίσιο της αντικατασκοπευτικής και αντικαταφθορικής πολιτικής που προωθεί ο Σι Τζινπίνγκ, ενώ ενεργοποιήθηκαν διατάξεις του νόμου περί ξένων κυρώσεων που επιτρέπουν το πάγωμα περιουσιακών στοιχείων και την επιβολή ταξιδιωτικών περιορισμών σε ξένους αξιωματούχους ή οργανισμούς.
Επανεκκίνηση της CIA και αυστηροποίηση εσωτερικού ελέγχου
Η ένταση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η CIA φέρεται να επιδιώκει την ανασύσταση του ανθρώπινου δικτύου της στην Κίνα, μετά τη διάλυσή του την περίοδο 2010–2012. Ο διευθυντής της υπηρεσίας, John Ratcliffe, έχει χαρακτηρίσει την Κίνα «κορυφαία προτεραιότητα» στο πλαίσιο μιας «διαγενεακής στρατηγικής αντιπαράθεσης».
Σε απάντηση, το Πεκίνο ενίσχυσε την ψηφιακή επιτήρηση, τη συλλογή σημάτων και την κυβερνοασφάλεια, ενώ δημιούργησε ειδική Δύναμη Υποστήριξης Πληροφοριών για την προστασία στρατιωτικών δικτύων και κρίσιμων υποδομών. Ταυτόχρονα, αυστηροποιήθηκε ο έλεγχος σε ξένες εταιρείες και συμβουλευτικούς οίκους που δραστηριοποιούνται στη χώρα, υπό τον φόβο ότι θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως «βιτρίνα» κατασκοπευτικής δράσης.
Η νέα αυτή κλιμάκωση αποτυπώνει μια βαθύτερη στρατηγική σύγκρουση. Αμερικανικές εκθέσεις πληροφοριών χαρακτηρίζουν την Κίνα «τη μεγαλύτερη συνολική στρατιωτική και ασφαλείας απειλή» για τα συμφέροντα των ΗΠΑ και των συμμάχων τους. Το Πεκίνο, από την πλευρά του, θεωρεί τις αμερικανικές κινήσεις ευθεία απόπειρα αποσταθεροποίησης της στρατιωτικής του ηγεσίας σε μια ευαίσθητη περίοδο εσωτερικών ανακατατάξεων.
Ο σκιώδης πόλεμος πληροφοριών μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου φαίνεται πλέον να διεξάγεται όχι μόνο στα παρασκήνια, αλλά και δημόσια, με όλο και πιο εμφανείς κινήσεις ισχύος και προειδοποιήσεις εκατέρωθεν.