Δεξαμενόπλοιο υγροποιημένου φυσικού αερίου Arctic Metagaz, το οποίο φέρει ρωσική σημαία και μεταφέρει μεγάλες ποσότητες ενεργειακών προϊόντων βρίσκεται εδώ και αρκετές ημέρες ακυβέρνητο στη Μεσόγειο Θάλασσα, γεγονός που έχει προκαλέσει κινητοποίηση των αρχών της περιοχής.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το σκάφος βρίσκεται εντός της ζώνης έρευνας και διάσωσης της Μάλτα. Οι αρχές της χώρας έχουν καθορίσει ζώνη ασφαλείας πέντε ναυτικών μιλίων γύρω από το πλοίο, προκειμένου να αποφευχθούν πιθανοί κίνδυνοι για τη ναυσιπλοΐα.
Η ιταλική κυβέρνηση ενημέρωσε τη Βαλέτα ότι θα μοιραστεί όλα τα στοιχεία παρακολούθησης που έχουν συγκεντρωθεί από την πρώτη στιγμή που εντοπίστηκε το περιστατικό. Παράλληλα, η Ιταλία εξέφρασε την ετοιμότητά της να προσφέρει υποστήριξη, εφόσον αυτό ζητηθεί από τις αρχές της Μάλτα, με τις οποίες βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία.
Η επίθεση που προκάλεσε την κρίση
Το πλοίο είχε αποπλεύσει από το Μούρμανσκ της Ρωσίας, όταν τη νύχτα της 3ης προς 4η Μαρτίου δέχθηκε επίθεση από μη επανδρωμένα αεροσκάφη άγνωστης προέλευσης με αποτέλεσμα μαζί με την πρόκληση πυρκαγιάς να καταστραφεί το τοίχωμα της δεύτερης δεξαμενής φορτίου του και να εγκαταλειφθεί στη Μεσόγειο.
Η Ρωσία κατηγορεί για την επίθεση την Ουκρανία, ενώ στον ιταλικό Τύπο γίνεται λόγος και για πιθανότητα η επίθεση να προήλθε από τη Λιβύη.
Διάσωση του πληρώματος
Οι περίπου 30 ναυτικοί που αποτελούσαν το πλήρωμα του πλοίου διασώθηκαν από τις αρχές της Μάλτα σε συνεργασία με ρωσικές αρχές. Έκτοτε, το πλοίο παραμένει ακυβέρνητο και παρασύρεται από τα θαλάσσια ρεύματα σε διεθνή ύδατα.
Στις 13 Μαρτίου εντοπιζόταν σε απόσταση λίγων δεκάδων ναυτικών μιλίων από τη Μάλτα, γεγονός που διατηρεί σε επιφυλακή τις αρχές της περιοχής.
Φόβοι για περιβαλλοντική καταστροφή
Σύμφωνα με ιταλικά μέσα ενημέρωσης, το Arctic Metagaz μεταφέρει περίπου 900 τόνους πετρελαίου, αλλά κυρίως περίπου 60.000 τόνους υγραερίου. Το μεγάλο φορτίο καυσίμων εντείνει τις ανησυχίες για το ενδεχόμενο σοβαρής περιβαλλοντικής καταστροφής, σε περίπτωση που σημειωθεί ατύχημα.
Παράλληλα, το πλοίο φέρεται να περιλαμβάνεται στον λεγόμενο «σκιώδη στόλο» της Ρωσία και να βρίσκεται στη «μαύρη λίστα» των Ηνωμένες Πολιτείες και του Ηνωμένο Βασίλειο.
Η πορεία του πλοίου παρακολουθείται στενά, καθώς η παρουσία ενός ακυβέρνητου δεξαμενόπλοιου με τόσο μεγάλο ενεργειακό φορτίο στη Μεσόγειο εγείρει σοβαρές ανησυχίες τόσο για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας όσο και για το θαλάσσιο περιβάλλον.