Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι κατηγόρησε Ευρωπαίους συμμάχους ότι επιχειρούν να «εκβιάσουν» το Κίεβο ώστε να αποκαταστήσει τη λειτουργία αγωγού που μεταφέρει ρωσικό πετρέλαιο προς την Ουγγαρία και τη Σλοβακία μέσω ουκρανικού εδάφους.
Ο Ουκρανός πρόεδρος υποστήριξε ότι η επαναλειτουργία της ροής ρωσικού αργού πετρελαίου προς την Ευρωπαϊκή Ένωση θα ισοδυναμούσε ουσιαστικά με άρση των οικονομικών κυρώσεων που έχουν επιβληθεί στη Μόσχα.
Η ουκρανική κυβέρνηση αναφέρει ότι ο αγωγός Druzhba, ο οποίος κατασκευάστηκε την εποχή της Σοβιετικής Ένωσης, υπέστη ζημιές από ρωσικές αεροπορικές επιδρομές τον Ιανουάριο και μέχρι σήμερα δεν έχει επισκευαστεί.
Η Ουγγαρία, η οποία εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη ρωσική ενέργεια, μπλοκάρει τόσο νέες κυρώσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατά της Ρωσίας όσο και τη χορήγηση δανείου ύψους 90 δισ. ευρώ προς την Ουκρανία, έως ότου αποκατασταθεί η λειτουργία του αγωγού.
Παράλληλα, ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν έχει αναδείξει την αντιπαράθεση με την Ουκρανία σε βασικό στοιχείο της πολιτικής του ατζέντας ενόψει των εκλογών του Απριλίου, την ώρα που το κόμμα του εμφανίζεται να υστερεί στις δημοσκοπήσεις.
Αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν καλέσει το Κίεβο να επισκευάσει άμεσα τον αγωγό και ζητούν να επιτραπεί η πρόσβαση επιθεωρητών στο σημείο των ζημιών. Ορισμένοι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εκφράζουν φόβους ότι η άρνηση του Ζελένσκι μπορεί να ενισχύσει πολιτικά τον Όρμπαν ενόψει των εκλογών.
Ωστόσο, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Κίεβο, ο Ζελένσκι υποστήριξε ότι αντιτίθεται επί της αρχής στη διαμετακόμιση ρωσικού πετρελαίου μέσω ουκρανικού εδάφους, την ώρα που η Ευρωπαϊκή Ένωση επιβάλλει κυρώσεις στις ρωσικές ενεργειακές εξαγωγές.
«Ή πουλάμε ρωσικό πετρέλαιο ή δεν το πουλάμε», δήλωσε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η απαίτηση επαναλειτουργίας του αγωγού Druzhba δεν διαφέρει, κατά την άποψή του, από την άρση των κυρώσεων κατά της Ρωσίας.
Ο Ουκρανός πρόεδρος τόνισε επίσης ότι, εάν τεθούν όροι που θα συνδέουν τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία με την αποκατάσταση της λειτουργίας του αγωγού, τότε αυτό θα συνιστά μορφή πολιτικού εκβιασμού.
Τα σχόλια του Ζελένσκι έγιναν μετά την απόφαση των Ηνωμένων Πολιτειών να χαλαρώσουν προσωρινά ορισμένες κυρώσεις που εμπόδιζαν τρίτες χώρες να αγοράζουν ρωσικό πετρέλαιο, με στόχο να περιοριστεί η κρίση στον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό που προκλήθηκε από τον πόλεμο μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν.
Παράλληλα, ο Ουκρανός πρόεδρος προειδοποίησε ότι η κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή ενδέχεται να έχει συνέπειες για την Ουκρανία, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες στρέφουν την προσοχή τους στην περιοχή. Όπως σημείωσε, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερήσεις ή μειώσεις στην παράδοση κρίσιμου στρατιωτικού εξοπλισμού προς το Κίεβο.
Ο Ζελένσκι υπογράμμισε επίσης τη σημασία της ουκρανικής τεχνογνωσίας στην ανάπτυξη και χρήση drones αναχαίτισης, τα οποία χαρακτήρισε «το σημερινό ουκρανικό πετρέλαιο». Όπως είπε, η Ουκρανία είναι έτοιμη να εξετάσει συμφωνία κοινής παραγωγής drones με τις Ηνωμένες Πολιτείες, αξίας έως και 50 δισ. δολαρίων, στο πλαίσιο ανταλλαγής τεχνολογίας και χρηματοδότησης.
Ο ίδιος σημείωσε ότι η πρόταση αυτή είχε κατατεθεί ήδη από το προηγούμενο έτος, ενώ πρόσθεσε ότι μετά τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επικοινωνήσει επανειλημμένα με την Ουκρανία για ζητήματα στρατιωτικής συνεργασίας.
Την ίδια στιγμή, η προσωρινή χαλάρωση των αμερικανικών κυρώσεων για το ρωσικό πετρέλαιο, η οποία αναμένεται να διαρκέσει έως τις 11 Απριλίου, έχει προκαλέσει αντιδράσεις. Ο απεσταλμένος του Βλαντίμιρ Πούτιν για οικονομικά ζητήματα, Κίριλ Ντμίτριεφ, υποστήριξε ότι η απόφαση αυτή αποδεικνύει πως η Ρωσία παραμένει βασικός παράγοντας για τη σταθερότητα της παγκόσμιας ενεργειακής αγοράς και εκτίμησε ότι η περαιτέρω χαλάρωση των κυρώσεων είναι αναπόφευκτη.