Σε μια στρατηγική κίνηση για τη ριζική αναβάθμιση της αεράμυνάς του στη θάλασσα προχωρά το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, ενσωματώνοντας το πανίσχυρο πυραυλικό σύστημα Patriot στον οπλισμό των πολεμικών του πλοίων. Σύμφωνα με το Bloomberg, η απόφαση αυτή στοχεύει στη θωράκιση του στόλου απέναντι στις αυξανόμενες γεωπολιτικές προκλήσεις, με ιδιαίτερη έμφαση στην ένταση που επικρατεί στον Περσικό Κόλπο.
Εξοπλιστικό πρόγραμμα μαμούθ
Η Lockheed Martin έχει ήδη εξασφαλίσει συμβόλαιο ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων για την τεχνική προσαρμογή των Patriot στα ναυτικά συστήματα. Παράλληλα, το Πεντάγωνο σχεδιάζει να διαθέσει 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό του 2027 για την αγορά της πλέον εξελιγμένης έκδοσης του πυραύλου (PAC-3 MSE), η οποία θα πλαισιώσει το ήδη υπάρχον οπλοστάσιο των Standard Missile-6 και Tomahawk.
Η απάντηση στις απειλές του Ιράν
Η ανάγκη για «βαθύ απόθεμα» πυρομαχικών αναχαίτισης έγινε επιτακτική μετά τις πρόσφατες επιθέσεις του Ιράν με drones και πυραύλους κατά αμερικανικών και ισραηλινών στόχων. Η επιχειρησιακή αξιοποίηση των Patriot από τη θάλασσα κρίθηκε δυνατή μετά από χρόνια επιτυχημένων δοκιμών, οι οποίες απέδειξαν ότι ο παραδοσιακά χερσαίος πύραυλος μπορεί να συνεργαστεί άψογα με το προηγμένο σύστημα μάχης Aegis που φέρουν τα καταδρομικά και τα αντιτορπιλικά.
«Βάθος οπλοστασίου»
Ο υποναύαρχος Μπεν Ρέινολντς χαρακτήρισε την εξέλιξη αυτή ως μια προσπάθεια να ενεργοποιηθεί «κάθε διαθέσιμος μοχλός» για την ενίσχυση της αποτρεπτικής ισχύος των ΗΠΑ. Το σύστημα Patriot, που αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της αεράμυνας για 16 κράτη παγκοσμίως, περνά πλέον σε μια νέα εποχή, επεκτείνοντας την εμβέλειά του από τα πεδία των μαχών στην ξηρά, στην πρώτη γραμμή των ωκεανών.