Ένα επιβλητικό μαρμάρινο άγαλμα της θεάς Αθηνάς, ύψους δύο μέτρων, έφερε στο φως η αρχαιολογική σκαπάνη στην αρχαία πόλη της Λαοδίκειας, στην επαρχία Ντενιζλί της Τουρκίας.
Το ακέφαλο δημιούργημα από λευκό μάρμαρο εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια αναστηλωτικών εργασιών στο κτίριο της σκηνής του Δυτικού Θεάτρου, ενός χώρου που στην αρχαιότητα λειτουργούσε όχι μόνο ως θεατρική σκηνή, αλλά και ως κοιτίδα πολιτιστικών αφηγήσεων γύρω από τα ομηρικά έπη.
Το άγαλμα, το οποίο χρονολογείται στην εποχή του Αυτοκράτορα Αυγούστου, διακρίνεται για την εξαιρετική καλλιτεχνική του λεπτομέρεια, παρά το γεγονός ότι βρέθηκε ανάμεσα σε μπάζα στον εξωτερικό τοίχο του κτιρίου. Οι αρχαιολόγοι εντυπωσιάστηκαν από την επεξεργασία του πέπλου και της αιγίδας, όπου δεσπόζει το κεφάλι της Μέδουσας με τα φίδια στο στήθος. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η τυπολογία του έργου, καθώς στη Λαοδίκεια —που υπήρξε σπουδαίο κέντρο υφαντουργίας— η Αθηνά προβαλλόταν κυρίως ως προστάτιδα της υφαντικής τέχνης και λιγότερο με την πολεμική της ιδιότητα.
Το Δυτικό Θέατρο, ένα τριώροφο αρχιτεκτονικό κομψοτέχνημα με 16 κίονες ανά όροφο, ήταν διακοσμημένο με αγάλματα θεών και ηρώων που αναπαριστούσαν σκηνές από την Οδύσσεια, όπως η χώρα των Λαιστρυγόνων και η σπηλιά του Πολύφημου.
Η ανακάλυψη της Αθηνάς έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά ευρημάτων των τελευταίων ετών που επιβεβαιώνουν τον ρόλο της Λαοδίκειας ως κέντρου κλασικής παιδείας.
Ο Τούρκος Υπουργός Πολιτισμού, Μεχμέτ Νουρί Ερσόι, χαιρέτισε την ανακάλυψη, τονίζοντας πως το εύρημα αναδεικνύει την υψηλή αισθητική και την ιστορική συνέχεια της περιοχής κατά την αρχαιότητα.