Διεθνής επιχείρηση εντοπισμού επιβατών βρίσκεται σε εξέλιξη μετά το ξέσπασμα χανταϊού (hantavirus) στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, το οποίο κατευθύνεται προς την Τενερίφη στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας.
Υγειονομικές αρχές σε πολλές χώρες προσπαθούν να εντοπίσουν επιβάτες που αποβιβάστηκαν από το πλοίο πριν επιβεβαιωθεί επίσημα η επιδημία, με στόχο να αποτραπεί πιθανή περαιτέρω μετάδοση του ιού.
Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί οκτώ περιστατικά — πέντε επιβεβαιωμένα και τρία ύποπτα — ενώ τρεις άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους: ένα ολλανδικό ζευγάρι και ένας Γερμανός επιβάτης.
Το πλοίο είχε αποπλεύσει από την Αργεντινή στις αρχές Απριλίου. Ο πρώτος ασθενής, ένας 70χρονος Ολλανδός, εμφάνισε πυρετό, πονοκέφαλο, κοιλιακό άλγος και διάρροια, πριν καταλήξει πάνω στο πλοίο στις 11 Απριλίου.
Οι ειδικοί θεωρούν πιθανό ότι πρόκειται για το στέλεχος Andes hantavirus, το μοναδικό γνωστό στέλεχος χανταϊού που μπορεί — σε σπάνιες περιπτώσεις — να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω πολύ στενής επαφής. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) ανέφερε ότι το ενδεχόμενο ανθρώπινης μετάδοσης «δεν μπορεί να αποκλειστεί».
Παράλληλα, ο WHO υπογράμμισε ότι ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό παραμένει χαμηλός και ότι η κατάσταση «δεν θυμίζει πανδημία τύπου COVID-19».
Η κρουαζιέρα ήταν εξερευνητικού χαρακτήρα και οι επιβάτες συμμετείχαν σε δραστηριότητες παρατήρησης άγριας ζωής. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού επισκέφθηκαν απομονωμένα νησιά, όπου παρατηρούσαν φάλαινες, δελφίνια, πιγκουίνους και θαλασσοπούλια.
Οι επιστήμονες εξετάζουν το ενδεχόμενο κάποιοι επιβάτες να μολύνθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των εξορμήσεων, καθώς σε ορισμένα από τα νησιά υπάρχουν τρωκτικά που μπορούν να μεταδώσουν τον χανταϊό.
Το ξέσπασμα έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στην Τενερίφη, όπου αναμένεται να καταπλεύσει το πλοίο. Κάτοικοι και υγειονομικοί εκφράζουν φόβους ότι το τοπικό σύστημα υγείας ενδέχεται να δυσκολευτεί να διαχειριστεί πιθανή εξάπλωση του ιού, ιδιαίτερα μετά την εμπειρία της πανδημίας COVID-19.
Η τοπική κυβέρνηση των Καναρίων Νήσων είχε εκφράσει αντίθεση στον ελλιμενισμό του πλοίου, ωστόσο η ισπανική κεντρική κυβέρνηση αποφάσισε να επιτρέψει την άφιξή του, επικαλούμενη ανθρωπιστικούς και νομικούς λόγους.
Τουλάχιστον 29 επιβάτες από 12 διαφορετικές χώρες αποβιβάστηκαν νωρίτερα στο νησί της Αγίας Ελένης, στον Νότιο Ατλαντικό, πριν επιβεβαιωθεί το ξέσπασμα. Οι αρχές προσπαθούν πλέον να τους εντοπίσουν, ώστε να τεθούν υπό ιατρική παρακολούθηση ή απομόνωση.
Σύμφωνα με πληροφορίες, επιβάτες έχουν ήδη επιστρέψει σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ελβετία, ο Καναδάς, η Σιγκαπούρη, η Γαλλία και η Νότια Αφρική, με αρκετούς να βρίσκονται ήδη σε καραντίνα ή υπό παρακολούθηση.
Τρεις άνθρωποι μεταφέρθηκαν αεροπορικώς από το πλοίο για νοσηλεία στην Ολλανδία, ενώ περίπου 146 επιβάτες και μέλη πληρώματος παραμένουν στο MV Hondius υπό αυστηρά μέτρα απομόνωσης.
Επιβάτες περιγράφουν μια ατμόσφαιρα που εναλλάσσεται ανάμεσα στον φόβο και την ανία, καθώς πολλοί είναι περιορισμένοι στις καμπίνες τους, με τα γεύματα να παραδίδονται από προσωπικό που φορά προστατευτικό εξοπλισμό. Παρ’ όλα αυτά, αρκετοί ανέφεραν ότι το πλήρωμα διαχειρίζεται την κατάσταση με ψυχραιμία και επαγγελματισμό.
Ο χανταϊός μεταδίδεται συνήθως μέσω επαφής με περιττώματα ή ούρα μολυσμένων τρωκτικών. Τα αρχικά συμπτώματα μοιάζουν με εκείνα της γρίπης, όμως σε σοβαρές περιπτώσεις η νόσος μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα σε σοβαρή αναπνευστική ανεπάρκεια, με συσσώρευση υγρού στους πνεύμονες.
Οι επιστήμονες εξετάζουν το ενδεχόμενο ορισμένοι επιβάτες να είχαν μολυνθεί πριν από την επιβίβασή τους, κατά τη διάρκεια ταξιδιών σε περιοχές της Αργεντινής και της Χιλής όπου έχουν καταγραφεί κρούσματα του στελέχους Andes. Παράλληλα, διερευνάται το κατά πόσο σημειώθηκε μετάδοση και μέσα στο ίδιο το πλοίο.