Ένα πρόωρο και εξαιρετικά σφοδρό κύμα καύσωνα πλήττει το μεγαλύτερο μέρος της ευρωπαϊκής ηπείρου, με το φαινόμενο του «θερμικού θόλου» να προκαλεί πρωτοφανείς για την εποχή θερμοκρασίες. Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα σοβαρή στη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία, όπου έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους τουλάχιστον 11 άνθρωποι από αιτίες που σχετίζονται με τις ακραίες καιρικές συνθήκες, ενώ ακόμη 10 νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση.
Οι επιστήμονες εκφράζουν έντονη ανησυχία για την ένταση του φαινομένου πριν καν ξεκινήσει το καλοκαίρι, αποδίδοντας την παγίδευση των θερμών αερίων μαζών στην κλιματική αλλαγή και τη χρήση ορυκτών καυσίμων.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο υδράργυρος άγγιξε τους 35,1 βαθμούς Κελσίου στο Λονδίνο, καταρρίπτοντας κάθε προηγούμενο ιστορικό ρεκόρ για τον μήνα Μάιο. Παράλληλα, η βρετανική πρωτεύουσα βίωσε για πρώτη φορά διαδοχικές «τροπικές νύχτες», με τη θερμοκρασία να μην υποχωρεί κάτω από τους 21 βαθμούς. Οι υποδομές της χώρας, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για ένα σημαντικά ψυχρότερο κλίμα, δοκιμάζονται σκληρά.
Το μετρό του Λονδίνου αντιμετωπίζει προβλήματα υπερθέρμανσης και καθυστερήσεις λόγω έλλειψης κλιματισμού, ενώ μόλις το 5% των κατοικιών διαθέτει συστήματα ψύξης. Η αυξημένη κατανάλωση προκάλεσε διακοπές στην υδροδότηση της νοτιοανατολικής Αγγλίας, την ώρα που υψηλές θερμοκρασίες και πυρκαγιές καταγράφονται ακόμη και στη Σκωτία και την Ιρλανδία.
Ανάλογη είναι η εικόνα και στη Γαλλία, όπου η θερμοκρασία στο Παρίσι έφτασε τους 39 βαθμούς Κελσίου. Οι αρχές ανακοίνωσαν επτά θανάτους που συνδέονται άμεσα ή έμμεσα με τη ζέστη, εκ των οποίων οι πέντε οφείλονται σε πνιγμούς πολιτών που αναζήτησαν δροσιά σε λίμνες και ποτάμια, και οι υπόλοιποι σε θερμοπληξία κατά τη διάρκεια αθλητικών δραστηριοτήτων.
Την ίδια στιγμή, το κύμα καύσωνα επεκτείνεται στον ευρωπαϊκό Νότο, με την Ισπανία να αναμένει θερμοκρασίες έως και 40 βαθμούς Κελσίου τις επόμενες ημέρες, ενώ υψηλές θερμοκρασίες επηρεάζουν επίσης τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ελβετία.
Διακεκριμένοι επιστήμονες και κλιματόλογοι προειδοποιούν ότι οι υποδομές και οι κοινωνίες της Ευρώπης είναι εντελώς απροετοίμαστες για την ταχύτητα με την οποία εξελίσσεται η κλιματική κρίση. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους, η εμμονή του συστήματος υψηλής πίεσης πάνω από την ήπειρο δεν δείχνει σημάδια άμεσης υποχώρησης.
Οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για το άμεσο μέλλον, επισημαίνοντας ότι η επικείμενη έλευση του φαινομένου «Ελ Νίνιο» σε μια εξαιρετικά ισχυρή μορφή ενδέχεται να οδηγήσει σε ακόμη πιο ακραίες και πρωτόγνωρες θερμοκρασίες τα επόμενα χρόνια.