Στο φως έρχονται οι λόγοι για τους οποίους οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτήρισαν ως «αμυντικής φύσεως» τα πρόσφατα αεροπορικά πλήγματα που εξαπέλυσαν στο νότιο Ιράν.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, το οποίο επικαλείται Αμερικανούς αξιωματούχους, η Ουάσιγκτον αποφάσισε να δράσει άμεσα όταν οι υπηρεσίες πληροφοριών εντόπισαν μια σειρά από ύποπτες και δυνητικά επικίνδυνες στρατιωτικές κινήσεις της Τεχεράνης στην ευρύτερη περιοχή του Κόλπου.
Ειδικότερα, η αμερικανική πλευρά κατέγραψε πτήσεις ιρανικών drones σε μικρή απόσταση από περίπου δύο δωδεκάδες αμερικανικά πολεμικά πλοία που περιπολούν στον Κόλπο του Ομάν και την Αραβική Θάλασσα, επιβάλλοντας ναυτικό αποκλεισμό.
Παράλληλα, εντοπίστηκε αυξημένη κινητικότητα σε ιρανικά αντιαεροπορικά συστήματα κοντά στο στρατηγικής σημασίας Στενό του Ορμούζ, γεγονός που θεωρήθηκε άμεση απειλή για τα συμμαχικά αεροσκάφη. Η πιο σοβαρή πρόκληση, ωστόσο, σημειώθηκε όταν αμερικανικά μαχητικά αναγκάστηκαν να βυθίσουν δύο ταχύπλοα των Φρουρών της Επανάστασης, τα οποία επιχειρούσαν να ποντίσουν νέες ναυτικές νάρκες.
Το Στενό του Ορμούζ παραμένει ουσιαστικά αποκλεισμένο από το Ιράν, έχοντας προκαλέσει παγκόσμια ενεργειακή ασφυξία, καθώς προπολεμικά αποτελούσε τη δίοδο για το ένα πέμπτο της διεθνούς διακίνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Από την πλευρά της, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), μέσω του εκπροσώπου της, πλοιάρχου Τιμ Χόκινς, ξεκαθάρισε ότι τα πλήγματα έγιναν αποκλειστικά για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων, τονίζοντας ότι επιδεικνύεται η απαραίτητη αυτοσυγκράτηση. Την ίδια στιγμή, το Πεντάγωνο διέψευσε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς της Τεχεράνης περί κατάρριψης ενός αμερικανικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους MQ-9 Reaper.
Αναλυτές επισημαίνουν πως η στρατηγική του Ιράν παραμένει αναλλοίωτη παρά τον καταστροφικό πόλεμο. Η Ντάνα Στρόουλ, διευθύντρια ερευνών στο Washington Institute, σχολίασε χαρακτηριστικά ότι το καθεστώς επιχειρεί να εμφανιστεί ως αξιόπιστος συνομιλητής στις διαπραγματεύσεις, την ίδια ώρα που οι Φρουροί της Επανάστασης πιάνονται επ' αυτοφώρω να τοποθετούν νάρκες στα Στενά.
Η νέα αυτή ανάφλεξη απειλεί να τορπιλίσει τις ήδη εύθραυστες διαπραγματεύσεις για την επίτευξη μιας μόνιμης ειρηνευτικής συμφωνίας, η οποία, σύμφωνα με τον πρόεδρο Τραμπ, θα οδηγούσε στον τερματισμό του πολέμου και στο άνοιγμα των θαλάσσιων εμπορικών οδών. Παρά το γεγονός ότι η εκεχειρία, που μετρά έξι εβδομάδες, τυπικά διατηρείται, οι Αμερικανοί διοικητές παρακολουθούν με έκδηλη ανησυχία τη γρήγορη στρατιωτική ανασυγκρότηση του Ιράν.
Αν και η αρχική αμερικανοϊσραηλινή αεροπορική εκστρατεία των 38 ημερών είχε καταφέρει καίρια πλήγματα στις υποδομές της χώρας, απόρρητες εκθέσεις των υπηρεσιών πληροφοριών αποκαλύπτουν ότι η Τεχεράνη έχει ήδη αποκαταστήσει την πρόσβασή της στην πλειονότητα των υπόγειων πυραυλικών της εγκαταστάσεων.
Ιδιαίτερο προβληματισμό προκαλεί το γεγονός ότι το Ιράν ελέγχει ξανά τις 30 από τις 33 πυραυλικές βάσεις κατά μήκος του Στενού του Ορμούζ, ενώ, παρά την καταστροφή του συμβατικού του στόλου, διατηρεί εκατοντάδες ευέλικτα ταχύπλοα ικανά να συνεχίσουν τις επιχειρήσεις ναρκοθέτησης.