Τουλάχιστον 35 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από 130 τραυματίστηκαν από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,8 βαθμών που έπληξε τις νότιες Φιλιππίνες το πρωί της Δευτέρας, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές σε κτίρια και υποδομές.
Σύμφωνα με την Αρχή Διαχείρισης Καταστροφών της χώρας, τουλάχιστον 12 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, ενώ οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται σε πολλές περιοχές που επλήγησαν από τη σεισμική δόνηση.
Ο σεισμός σημειώθηκε στις 07:37 τοπική ώρα στα ανοιχτά της νήσου Μιντανάο, σε εστιακό βάθος 55 χιλιομέτρων, σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS). Η δόνηση έγινε αισθητή σε μεγάλη ακτίνα και προκάλεσε πανικό στους κατοίκους, καθώς συνέπεσε με την πρώτη ημέρα επιστροφής των μαθητών στα σχολεία μετά τις διακοπές.
Συγκλονιστικές εικόνες καταγράφηκαν στην επαρχία Νταβάο ντελ Σουρ, όπου τμήμα σχολικού συγκροτήματος κατέρρευσε ενώ μαθητές βρίσκονταν συγκεντρωμένοι στην αυλή. Βίντεο που επαληθεύτηκε από το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων καταγράφει τις δραματικές στιγμές της κατάρρευσης, με μαθητές και εκπαιδευτικούς να παρακολουθούν έντρομοι το περιστατικό.
Η Σεισμολογική Υπηρεσία των Φιλιππίνων ανακοίνωσε ότι μετά τον κύριο σεισμό καταγράφηκαν περισσότεροι από 200 μετασεισμοί, εκ των οποίων τουλάχιστον εννέα ήταν ιδιαίτερα ισχυροί. Ανάμεσά τους περιλαμβάνεται και μετασεισμός μεγέθους 6,7 βαθμών.
Στην πόλη Τζένεραλ Σάντος, διασώστες συνέχισαν μέχρι αργά το βράδυ τις έρευνες στα συντρίμμια κτιρίων που κατέρρευσαν. Μεταξύ αυτών βρίσκεται και ένα σούπερ μάρκετ, όπου συνεργεία προσπαθούν να ανασύρουν εγκλωβισμένους εργαζόμενους.
Στην επαρχία Σαρανγκάνι, μία από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο, κατολισθήσεις προκάλεσαν επιπλέον απώλειες ανθρώπινων ζωών. Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, μόνο στην κοινότητα Γκλαν έχασαν τη ζωή τους 14 άνθρωποι, όταν κατοικίες καταπλακώθηκαν από όγκους χώματος και λάσπης.
Το έργο των σωστικών συνεργείων δυσχεραίνουν οι εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης και οι προβληματικές επικοινωνίες σε αρκετές πληγείσες περιοχές.
Μετά τον σεισμό, οι αρχές εξέδωσαν προειδοποιήσεις προς τους κατοίκους των παράκτιων περιοχών να απομακρυνθούν προς ασφαλέστερα σημεία σε μεγαλύτερο υψόμετρο. Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων, Φερντινάντ Μάρκος Τζούνιορ, ανακοίνωσε την αναστολή λειτουργίας των σχολείων στις πληγείσες περιοχές του Μιντανάο και απηύθυνε έκκληση στους πολίτες να ακολουθήσουν τις οδηγίες των αρχών.
Παράλληλα, το αεροδρόμιο του Τζένεραλ Σάντος έκλεισε επ’ αόριστον, καθώς υπέστη ζημιές από τον σεισμό. Οπτικό υλικό που επαληθεύτηκε από το AFP δείχνει τμήματα της οροφής να έχουν καταρρεύσει στον χώρο παραλαβής αποσκευών.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, ενώ οι αρχές εκφράζουν φόβους ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί τις επόμενες ώρες καθώς συνεχίζονται οι έρευνες στα συντρίμμια..