Έντονες αντιδράσεις στη Σομαλία αλλά και στον διεθνή ποδοσφαιρικό χώρο έχει προκαλέσει η απόφαση των αμερικανικών αρχών να απαγορεύσουν την είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες στον Σομαλό διαιτητή Ομάρ Αρτάν, λίγες ημέρες πριν από τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο 34χρονος διαιτητής, ο οποίος αναδείχθηκε κορυφαίος διαιτητής της Αφρικής για το 2025 και επρόκειτο να γίνει ο πρώτος Σομαλός που θα συμμετείχε σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, αποκλείστηκε κατά την άφιξή του στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι.
Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, η απόφαση ελήφθη έπειτα από πρόσθετο έλεγχο των αμερικανικών αρχών, κατά τον οποίο φέρονται να προέκυψαν στοιχεία που, σύμφωνα με την Ουάσινγκτον, συνδέουν τον διαιτητή με πρόσωπα τα οποία θεωρούνται ύποπτα για σχέσεις με τρομοκρατικές οργανώσεις.
«Το συγκεκριμένο άτομο επιχείρησε να εισέλθει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τον περαιτέρω έλεγχο από την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων εντοπίστηκαν επιβαρυντικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της σύνδεσής του με ύποπτα μέλη τρομοκρατικών οργανώσεων, γεγονός που τον καθιστούσε μη επιλέξιμο για είσοδο στις ΗΠΑ», ανέφερε αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης.
Ο ίδιος αξιωματούχος πρόσθεσε ότι ο Ομάρ Αρτάν ενημερώθηκε για τη νομική βάση της απέλασής του και επέστρεψε εκτός Ηνωμένων Πολιτειών.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο επικεφαλής της Ομάδας Εργασίας του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο, Άντριου Τζουλιάνι, ο οποίος δήλωσε ότι στηρίζει πλήρως την απόφαση των συνοριακών αρχών, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες για τα στοιχεία που οδήγησαν στον αποκλεισμό του διαιτητή.
Σύμφωνα με τον ίδιο τον Αρτάν, υποβλήθηκε σε πολύωρη ανάκριση διάρκειας περίπου έντεκα ωρών, παρέμεινε υπό κράτηση για αρκετές ώρες και στη συνέχεια επιβιβάστηκε σε πτήση με προορισμό την Κωνσταντινούπολη, προτού επιστρέψει τελικά στη Σομαλία.
Η συμμετοχή του στη διοργάνωση κατέστη αδύνατη, καθώς όλοι οι διαιτητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου είχαν ως βάση προετοιμασίας και εκπαίδευσης τη Φλόριντα, γεγονός που δεν επέτρεπε εναλλακτική παραμονή στον Καναδά ή στο Μεξικό.
Η επιστροφή του στο Μογκαντίσου εξελίχθηκε σε γεγονός εθνικής σημασίας. Εκατοντάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν στο Διεθνές Αεροδρόμιο Άντεν Άντε για να τον υποδεχθούν, ενώ παρόντες ήταν κυβερνητικοί αξιωματούχοι, εκπρόσωποι της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Σομαλίας, συνάδελφοί του διαιτητές και πλήθος υποστηρικτών.
Αργότερα συναντήθηκε με τον πρόεδρο της Σομαλίας, Χασάν Σέιχ Μοχάμουντ, ενώ προγραμματίστηκε και η παρουσία του σε δημόσια εκδήλωση στο Στάδιο του Μογκαντίσου.
Στις πρώτες δηλώσεις του μετά την επιστροφή του, ο Ομάρ Αρτάν ευχαρίστησε όσους στάθηκαν στο πλευρό του και εξέφρασε την πεποίθηση ότι θα καταφέρει να βρεθεί στην τελική φάση του επόμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2030.
Παράλληλα, κάλεσε τους νέους της Σομαλίας να μην απογοητευτούν από το περιστατικό και να συνεχίσουν να πιστεύουν στις δυνατότητές τους και στη χώρα τους.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις τόσο στη Σομαλία όσο και διεθνώς, καθώς πολλοί πολίτες και αθλητικοί παράγοντες εκφράζουν την απογοήτευσή τους για το γεγονός ότι ο πρώτος Σομαλός διαιτητής που επιλέχθηκε για Παγκόσμιο Κύπελλο δεν κατάφερε τελικά να συμμετάσχει στη διοργάνωση.