Ο Ντόναλντ Τραμπ μετατρέπει τον ιστορικό νότιο κήπο του Λευκού Οίκου —εκεί όπου κάποτε υπογράφηκαν οι συμφωνίες του Όσλο— σε μια τεράστια αρένα Μικτών Πολεμικών Τεχνών (MMA) ύψους 28 μέτρων. Αφορμή για το υπερθέαμα των 60 εκατομμυρίων δολαρίων είναι ο διπλός εορτασμός των 80ών γενεθλίων του και της 250ής επετείου από τη Διακήρυξη της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας.
Αν και ο Τραμπ διαβεβαιώνει ότι το κόστος καλύπτεται εξολοκλήρου από την εταιρεία UFC, η κοινή γνώμη αντιδρά έντονα. Πολλοί Αμερικανοί, που ήδη πιέζονται οικονομικά από το αυξημένο κόστος διαβίωσης λόγω της πρόσφατης πολεμικής εμπλοκής με το Ιράν, θεωρούν το σόου προκλητική σπατάλη κάτω από τα παράθυρα του προέδρου.
Πολιτική στρατηγική και «Ήπια Ισχύς» (Soft Power)
Η επιλογή του συγκεκριμένου αθλήματος δεν είναι τυχαία. Ο Αμερικανός πρόεδρος, δεδηλωμένος θαυμαστής των MMA, χρησιμοποιεί το γεγονός για να συσπειρώσει την εκλογική του βάση, η οποία αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από νεαρούς άνδρες.
Παράλληλα, η κυβέρνηση επιχειρεί να εργαλειοποιήσει το γεγονός στη διεθνή διπλωματική σκηνή, δίνοντας οδηγίες σε διπλωμάτες να προωθήσουν το άθλημα ως μέσο αμερικανικής επιρροής (soft power) σε μια περίοδο που διεξάγεται και το Μουντιάλ.
Ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, εκτιμά με ενθουσιασμό ότι οι τηλεθεατές παγκοσμίως μπορεί να αγγίξουν ακόμα και το ένα δισεκατομμύριο. Όσον αφορά το ζωντανό κοινό, την Κυριακή αναμένονται 4.000 προσκεκλημένοι στις κερκίδες (εκ των οποίων οι μισοί θα είναι Αμερικανοί στρατιώτες), ενώ περισσότερα από 100.000 άτομα αναμένεται να κατακλύσουν την ειδική fan-zone που θα λειτουργήσει κοντά στον Λευκό Οίκο.
Το στιλ των «Μονομάχων» και οι δικαστικές μάχες
Αναλυτές επισημαίνουν ότι αυτή η κίνηση υπογραμμίζει για ακόμα μια φορά τη βαθιά διαφορά του Τραμπ από τους προκατόχους του, καθώς ο ίδιος έχει χτίσει τη δημόσια εικόνα του κάνοντας θέαμα τον εαυτό του. Όπως σημειώνει ο ειδικός πολιτικής επικοινωνίας Peter Loge, το σόου θυμίζει αγώνες μονομάχων που ταιριάζουν απόλυτα στο ύφος της προεδρίας του και στέλνουν ένα μήνυμα ισχύος και ελέγχου σε μια ταραγμένη περίοδο.
«Σε αυτούς τους ταραγμένους καιρούς, είναι σαν να λες ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ισχυρές, έχουν τον έλεγχο… και θα υπάρχουν και πυροτεχνήματα και δύο τύποι που θα δέρνονται…» — Peter Loge, Πανεπιστήμιο George Washington.
Οι αντιδράσεις έχουν πάρει πλέον και τη δικαστική οδό, καθώς κατατέθηκε αγωγή που κατηγορεί την κυβέρνηση για παράνομη παραχώρηση δημόσιου χώρου με σκοπό τον πλουτισμό φίλων του προέδρου.
Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος απορρίπτει τις κατηγορίες, ενώ έσπευσε να διαψεύσει μια παλαιότερη δήλωση του ίδιου του Τραμπ, ο οποίος είχε προτείνει να παραμείνει μόνιμα το οκτάγωνο κλουβί στον κήπο, παρομοιάζοντάς το με τον Πύργο του Άιφελ μετά την Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού.