Η ένταση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν εισέρχεται σε νέα φάση κλιμάκωσης, καθώς οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εξαπέλυσαν νέο κύμα επιδρομών κατά στρατιωτικών υποδομών στο Ιράν, ενώ η Τεχεράνη απάντησε με επιθέσεις σε αμερικανικές βάσεις στον Περσικό Κόλπο και νέες προειδοποιήσεις για τα Στενά του Ορμούζ. Οι εξελίξεις έχουν προκαλέσει αυξημένη ανησυχία στις χώρες της περιοχής και ανοδικές πιέσεις στις διεθνείς τιμές του πετρελαίου.
Η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι στο τελευταίο κύμα επιχειρήσεων επλήγησαν περίπου 90 στρατιωτικοί στόχοι, μεταξύ των οποίων εγκαταστάσεις αντιαεροπορικής άμυνας, αποθήκες πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, υποδομές στρατιωτικής επιμελητείας και παράκτια συστήματα επιτήρησης. Σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, στόχος των επιδρομών ήταν η αποδυνάμωση των δυνατοτήτων του Ιράν να απειλεί τη διεθνή ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ.
Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν άμεση. Οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι εξαπέλυσαν επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον αμερικανικών βάσεων στο Κουβέιτ και το Μπαχρέιν, χαρακτηρίζοντας την ενέργεια αντίποινα για τα αμερικανικά πλήγματα στο ιρανικό έδαφος.
Σύμφωνα με ανακοίνωση που μετέδωσε η κρατική τηλεόραση IRIB, στόχος έγιναν οι αμερικανικές βάσεις Αριφτζάν και Αλί Ας Σαλέμ στο Κουβέιτ, καθώς και οι βάσεις Τζουφάιρ και Σεΐχης Ίσα στο Μπαχρέιν. Παράλληλα, η Τεχεράνη προειδοποίησε ότι θα επεκτείνει τις επιθέσεις της και σε άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής, εφόσον οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίσουν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
Το κλίμα έντασης αποτυπώθηκε και στις γειτονικές χώρες. Στο Μπαχρέιν ενεργοποιήθηκαν τη νύχτα σειρήνες συναγερμού και ακούστηκαν εκρήξεις λίγο μετά την προειδοποίηση των Φρουρών της Επανάστασης για αντίποινα. Την ίδια ώρα, οι ένοπλες δυνάμεις του Κουβέιτ ανακοίνωσαν ότι βρίσκονταν σε εξέλιξη επιχειρήσεις αναχαίτισης «εχθρικών επιθέσεων» με πυραύλους και drones.
Σε ανακοίνωσή τους διευκρίνισαν ότι τυχόν εκρήξεις που θα ακούγονταν στην περιοχή οφείλονταν στις αναχαιτίσεις από τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας, χωρίς να κατονομάζουν την προέλευση των επιθέσεων.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ότι το Ιράν επιδιώκει συμφωνία μετά τα αμερικανικά πλήγματα, εκφράζοντας ωστόσο αμφιβολίες για το κατά πόσο η Τεχεράνη είναι αξιόπιστος συνομιλητής. Παράλληλα, προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε νέα επίθεση κατά της εμπορικής ναυσιπλοΐας θα προκαλέσει ακόμη πιο σκληρή αμερικανική απάντηση, υπογραμμίζοντας ότι κάθε ιρανικό πλήγμα θα αντιμετωπίζεται με πολλαπλάσια ισχύ.
Την ίδια ώρα, αντικρουόμενα ήταν τα μηνύματα από την Ουάσιγκτον σχετικά με την προοπτική αποκλιμάκωσης. Ο Τραμπ υποστήριξε ότι η προσωρινή κατάπαυση του πυρός έχει ουσιαστικά τερματιστεί, αφήνοντας όμως ανοικτό το ενδεχόμενο επανέναρξης των διαπραγματεύσεων, ενώ Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά ρευστή.
Στο Ιράν, οι αμερικανικές επιθέσεις προκάλεσαν ζημιές σε στρατιωτικές και πολιτικές υποδομές. Σύμφωνα με τις ιρανικές αρχές, ένας πυροσβέστης σκοτώθηκε έπειτα από πλήγμα στις εγκαταστάσεις του αεροδρομίου του Ιράνσαχρ, ενώ εκρήξεις σημειώθηκαν σε λιμενικές περιοχές του νότου και σε άλλες στρατηγικές τοποθεσίες της χώρας.
Ο πρόεδρος του ιρανικού Κοινοβουλίου, Μοχαμάντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, διαμήνυσε ότι η ομαλή λειτουργία των Στενών του Ορμούζ θα αποκατασταθεί μόνο υπό «ιρανικές ρυθμίσεις», προειδοποιώντας ότι οποιαδήποτε νέα αμερικανική επίθεση θα λάβει άμεση απάντηση.
Οι εξελίξεις επηρέασαν άμεσα και τις διεθνείς αγορές, με τις τιμές του πετρελαίου να καταγράφουν νέα άνοδο, καθώς ενισχύονται οι ανησυχίες για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται σημαντικό ποσοστό της παγκόσμιας διακίνησης πετρελαίου.