Στη δημιουργία μιας νέας αμυντικής κοινοπραξίας προχωρούν κορυφαίες ευρωπαϊκές εταιρείες του κλάδου, με στόχο την ανάπτυξη του πρώτου ευρωπαϊκού εξωατμοσφαιρικού αναχαιτιστικού πυραύλου, ικανού να εξουδετερώνει βαλλιστικούς πυραύλους μέσου και ενδιάμεσου βεληνεκούς κατά τη φάση της πτήσης τους στο διάστημα.
Οι Thales, Airbus, MBDA Deutschland, Safran και η νεοφυής αεροδιαστημική εταιρεία Destinus υπέγραψαν στο Παρίσι επιστολή προθέσεων για την ίδρυση της κοινοπραξίας Bliksem EXO Consortium, η οποία φιλοδοξεί να αναπτύξει ένα αυτόνομο ευρωπαϊκό σύστημα αντιβαλλιστικής άμυνας.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται στις ευρύτερες προσπάθειες της Ευρωπαϊκής Ένωσης να ενισχύσει τις αμυντικές της δυνατότητες, μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και την αυξανόμενη ανησυχία για τις απειλές από βαλλιστικούς πυραύλους.
Η ανακοίνωση ακολουθεί την έναρξη της Ολοκληρωμένης Συμμαχίας Αντιβαλλιστικής Άμυνας (Integrated Anti-Ballistic Missile Coalition) στο Παρίσι, όπου ευρωπαϊκές χώρες συμφώνησαν να συνεργαστούν για την ανάπτυξη μιας πιο οικονομικής εναλλακτικής λύσης έναντι του αμερικανικού συστήματος Patriot. Η πρωτοβουλία αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς η Ουκρανία συνεχίζει να δέχεται εντατικές επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους.
Οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς διανύουν το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής τους εκτός της ατμόσφαιρας, γεγονός που απαιτεί εξειδικευμένα συστήματα αναχαίτισης στο διάστημα, σε αντίθεση με πυραύλους μικρότερου βεληνεκούς που κινούνται κυρίως εντός της ατμόσφαιρας.
Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα της κοινοπραξίας, η δεσμευτική συμφωνία για τη σύστασή της αναμένεται να υπογραφεί μέσα στους επόμενους τρεις μήνες, ενώ οι κοινές μηχανολογικές εργασίες προγραμματίζεται να ξεκινήσουν τον Αύγουστο. Η πρώτη δοκιμή του εξωατμοσφαιρικού οχήματος αναχαίτισης («kill vehicle») στο διάστημα έχει προγραμματιστεί για το 2027.
Οι συμμετέχουσες εταιρείες διευκρίνισαν, πάντως, ότι η υπογραφή της επιστολής προθέσεων δεν συνεπάγεται προς το παρόν υποχρέωση χρηματοδότησης ή προμήθειας του συστήματος, καθώς πρόκειται για το πρώτο στάδιο της συνεργασίας.