Σε τροχιά εισόδου στο φιλόδοξο πρόγραμμα ανάπτυξης του μαχητικού αεροσκάφους έκτης γενιάς GCAP (Global Combat Air Programme) μπαίνει ο Καναδάς, καθιστάμενος η πρώτη χώρα με καθεστώς «παρατηρητή». Όπως ανακοίνωσε το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας, η εξέλιξη αυτή διανοίγει διάπλατα τον δρόμο για τη μελλοντική πλήρη ένταξη του Οτάβα στην αμυντική συμμαχία.
Η απόφαση επικυρώθηκε κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Λονδίνο μεταξύ των υπουργών Άμυνας της Βρετανίας, της Ιαπωνίας, της Ιταλίας και του Καναδά, με τις τέσσερις πλευρές να χαρακτηρίζουν την κίνηση ως κομβικό βήμα για την ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ αξιόπιστων συμμάχων.
Μέσω της ιδιότητας του παρατηρητή, ο Καναδάς θα αποκτήσει άμεση πρόσβαση στον σχεδιασμό, τη βιομηχανική συνεργασία και τα χρονοδιαγράμματα παράδοσης του προγράμματος.
Το πρόγραμμα GCAP, το οποίο υλοποιείται από την κοινοπραξία «Edgewing» (BAE Systems, Leonardo και JAIEC), στοχεύει στην παράδοση έως το 2035 ενός υπερσύγχρονου μαχητικού που θα αντικαταστήσει τα Eurofighter Typhoon της Βρετανίας και της Ιταλίας, καθώς και τα Mitsubishi F-2 της Ιαπωνίας.
Οι τρεις αρχικοί εταίροι, οι οποίοι υπέγραψαν πρόσφατα σύμβαση ύψους 5,4 δισ. ευρώ για τα επόμενα στάδια ανάπτυξης, παραμένουν ανοιχτοί στην προσέλκυση και νέων συμμάχων, με τη Σαουδική Αραβία αλλά και τη Γερμανία να βρίσκονται στο στοχαστήριο για μελλοντική διεύρυνση.