Ενώπιον του Ποινικού Δικαστηρίου του Χαλ στη βορειοανατολική Αγγλία οδηγείται ο ιδιοκτήτης γραφείου τελετών, Ρόμπερτ Μπους, σε μια υπόθεση που έχει προκαλέσει σοκ στη κοινή γνώμη και έχει φέρει στο φως το τεράστιο θεσμικό κενό στη ρύθμιση του κλάδου.
Ο κατηγορούμενος είχε δηλώσει ένοχος τον περασμένο Απρίλιο για σωρεία αδικημάτων που διέπραττε επί 12 συναπτά έτη, ενώ η τελική ποινή του αναμένεται να ανακοινωθεί σε δύο εβδομάδες, αφού ολοκληρωθούν οι καταθέσεις περίπου 100 συγγενών.
«Σαν από ταινία τρόμου»: Σοκ από τις αποκαλύψεις της έρευνας
Οι περιγραφές του εισαγγελέα Κρις Πάξτον αποτυπώνουν το μέγεθος της φρίκης. Όπως αποκαλύφθηκε, η επιχείρηση «Legacy Independent Funeral Directors» λειτουργούσε υπό συνθήκες που θύμιζαν «ταινία τρόμου», με τον ιδιοκτήτη να εκμεταλλεύεται την εμπιστοσύνη των οικογενειών και να κακομεταχειρίζεται σορούς «σε βιομηχανική κλίμακα».
Κατά την έφοδό τους στις εγκαταστάσεις, οι αστυνομικές αρχές εντόπισαν στους θαλάμους ψύξης 31 σορούς σε διάφορα στάδια αποσύνθεσης —ανάμεσά τους και ένα θνησιγενές βρέφος που παρέμενε άταφο για δύο χρόνια μέσα σε μια σακούλα στο πάτωμα— καθώς και τις στάχτες περίπου 100 ανθρώπων. Παράλληλα, ο Μπους παραδέχθηκε ότι παρέδωσε σε τέσσερις μητέρες τέφρα που δεν ανήκε στα αδόκητα παιδιά τους.
Οικονομική εξαπάτηση και αντιδράσεις
Εκτός από τις κατηγορίες για στέρηση αξιοπρεπούς ταφής, ο κατηγορούμενος ομολόγησε την υπεξαίρεση χρηματικών δωρεών που προορίζονταν για δώδεκα φιλανθρωπικές οργανώσεις. Ο ίδιος δεν έχει δώσει καμία εξήγηση για τις πράξεις του μέχρι στιγμής.
Έξω από το δικαστήριο συγκεντρώθηκαν συγγενείς των θυμάτων κρατώντας πανό, ενώ η υπόθεση έχει πυροδοτήσει κύμα εκστρατειών από πληγείσες οικογένειες, οι οποίες απαιτούν την άμεση θεσμοθέτηση αυστηρού ρυθμιστικού πλαισίου για τη λειτουργία των γραφείων τελετών στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία.